問一個很難的問題
到目前為止，本書都在隨意地使用“粒子”這個詞。現在是時候確定下來了。如果想認真地討論粒子物理，就需要確定我們談論的“粒子”究竟是什麽。
物理學家給粒子下的最簡單的定義是：“穩定而不自發分裂的東西。”從這個意義上講，你的身體就是一個巨大的粒子，因為你的手臂（通常）不會隨機地分裂，所以你符合這個定義。
當然，你的身體是一種複合粒子，因為人體傾向於保持穩定，但也可以分解成更小的粒子—器官，器官也很穩定。器官可以分解成叫作“細胞”的粒子，而細胞又可以進一步分解成分子和原子。原子由質子、中子和電子組成。
據我們所知，電子不能繼續分解成更小的物質。電子不是由“亞電子粒子”構成的，卻能保持穩定。電子不同於原子、分子和細胞，它是一種非常特殊的粒子。它沒有亞結構，因此是真正的基本粒子。
了不起的法拉第先生
基本粒子的故事起源於19世紀初，當時最偉大的科學表演者邁克爾·法拉第開啟了它。法拉第生長在貧窮的鐵匠家庭，但他相信科學屬於任何對它感到好奇的人。為此，法拉第開始在英國皇家研究所發表關於科學的公開演講，他講的化學反應和物理現象給聽眾留下了深刻的印象。正是在這些演講中，他最早揭示了對磁的發現。磁是一種獨特的力。
磁可以穿越真空，可以吸引或排斥其他磁體，而不需要中間任何東西傳遞信號。磁力也可以穿過實體屏障，這是很特殊的，因為其他力都必須通過推拉與物體直接接觸(1)。
今天我們生活在手機和Wi-Fi（無線網絡）被普及的世界裏，所以磁似乎沒什麽了不起的，但在19世紀初，不通過接觸就能影響事物，這種概念無異於巫術。為了解釋磁鐵的工作原理，法拉第讓人們把磁想象成由“場”構成，而不是由物質構成的。