洪治今天走的是和平时不同的路，来到曜子公寓时已经七点多了。走了一个多小时，浑身都冻僵了。
他抬头仰望曜子位于二楼房间的阳台，发现亮着灯。肚子一点都不饿。曜子每次都准备了丰盛的菜肴，但最近他都没什么食欲。虽然声称是在减肥，但洪治心里觉得是因为厌倦了和曜子之间的关系。
曜子说，她搬来这里已经三年了。她也是在三年前开始在饭冢上班，想必她当时是下了决心，买下这里的房子。在此之前，她应该不愿意靠近这一带吧。
来这里的途中，洪治去曜子老家所在地看了一下，所以才会耽误那么多时间。
那里建了新的公寓后已经完全没有以前的印象。然而，站在曾经和许多人一起凝望着那片熊熊大火的位置，那天晚上的情景清晰地在脑海中苏醒。之后，他极力避免经过那里，因为他不愿意回想起那天的事。当消防队终于赶到开始灭火时，整栋房子已经付之一炬，无力挽救了。姑且不论当时大部分看热闹的人，还是像洪治一样只是刚好路过的人，但凡看到房子烧起来的人，应该至今仍然无法摆脱和他相同的感觉。
这是洪治有生以来第一次看到火灾，火焰超乎想象的狂暴震慑了洪治。可怕的景象令他切身体会到什么叫凄惨。
曜子回国后，经由警方和消防队的口中得知洪治他们目击的景象，曜子听到这个事实时受到的冲击可想而知。如果她也在家，也许她弟弟不必丧命，甚至很可能不会发生火灾。然而，事到如今，再怎么后悔也于事无补。如果不这样想，当时只能袖手旁观的洪治和其他人内心的懊恼就永远无法消除。
五年前的一九九八年七月十八日星期六，在天色还没有完全暗下来的傍晚时分，洪治走在附近的坡道上准备回老家一趟。他已经好几个月没回家了。走到坡道上方，不经意地看着白天时还很晴朗的天空，发现坡道下方不远处冒起浓浓黑烟。洪治情不自禁地全速跑下坡道，冲向黑烟的方向，看到了火灾现场。火势已经十分猛烈，根本难以靠近，在马路上围观的附近居民都屏气凝神地看着一片火光中的房屋。
那一幕发生在转眼之间。
即使现在回想起来，仍然觉得以当时双方的距离，根本不可能拉住突然从冒着浓烟的房屋大门冲出来的年轻男子。然而，男子再度冲进猛烈火势中的前一刻，那紧咬双唇、快要哭出来似的壮烈表情，即使想忘也难以忘记。
洪治至今仍然没有告诉曜子，自己曾经亲眼看见那场火灾。一直觉得有朝一日必须告诉她，但直至今日都无法启齿。
洪治从翌日早报的报道中，得知曜子的弟弟不良于行。
看到这篇报道时，洪治茫然若失地躲进自己房间半天。
和曜子建立这种关系后，洪治不时思考，这到底是怎样的因缘际会。曾经有一段时间，他认为是一种神奇的缘分把他们联结在一起。然而，如今却认为这种关系根本不可能健全。照理说，自己根本没有资格和曜子交往，正因为如此，交往将近一年，仍然缺乏可以感觉到彼此关系密切的东西。继续这样下去，只会让曜子越来越散漫。洪治刚才站在曜子的老家前，痛切地认识到这一点。
在玄关迎接的曜子仍然穿着外出服。
“你今天很晚嘛。”
说着，她穿起手上的大衣，把站在门口的洪治推出门外，一起来到走廊上，一边锁门，一边说：“今天难得，去外面吃吧，我请客。”
洪治浑身都冻僵了，不太想出门，但每次面对曜子的强势都无法提出不同意见。
来到高架桥另一侧的大马路上，曜子拦下出租车，对司机说：“请去大宫车站附近。”然后靠在座椅上，重重地叹了一口气。他们每次出去吃饭都去大宫，她觉得去大宫不会被人看到，但洪治觉得根本是杞人忧天。虽说是在外面吃饭，但几乎都是去烤串店或居酒屋，曜子拼命灌酒，每次都是洪治买单后，带着烂醉如泥的她回家睡觉。
果然不出所料，今天也来到常去的“鸟幸”，用生啤酒干了杯。
曜子一口气把一大杯啤酒喝得精光。虽然洪治早就习以为常，但看到她一开始就这么喝，不禁感到有点不妙。曜子立刻续了杯，喝了一口后，把杯子放在桌上，突如其来地说：“我被公司解雇了。”
洪治大惊失色，“啊”地叫了一声。
“当然，这件事和你完全没有关系。”
她的脸上带着笑容，探出身子问：“你最近怎么样？每天都在跑吗？”然而，她刚才的话无法充耳不闻，而且洪治很清楚，如果现在改变话题，等她喝醉了，就会纠缠不清。所以，他稍微改变语气问：“你说解雇是什么意思？”
曜子立刻露出故弄玄虚的表情，大口喝着第二杯啤酒。
“为什么会解雇你？”
“我怎么知道？”
最近和曜子聊天总是这样。
“难道是那家超市倒闭了吗？”
虽然是曜子主动提起这件事，但如果不这样套话，她就会意兴阑珊。脑袋灵光的女人真麻烦，洪治暗自想道。
“好像是。前天总公司找我去，我真的体会到什么叫晴天霹雳了。”
“然后呢？”
“没什么然后，就这样而已。”
“我问的是，你为什么会被解雇？你们公司并没有倒闭，只是那家店要收摊而已，不是吗？”
第一代老板把“Hello Day饭冢”出让给大型超市连锁店的旗下。两年前，这家连锁超市因为近年业绩恶化，被加拿大的连锁商店买了下来。曜子在监察法人时代负责超市连锁店的业务，所以是利用当时的人脉进入饭冢就职的。饭冢的店长是兼任的，并没有常驻在店里，由店长代理兼销售课长的曜子负责实质的业务。
“是没错，但他们可能想解雇我。”
因为今晚洪治格外机灵，曜子终于认真回答了他的问题。
“但他们并没有明确说要解雇你吧？也许只是换到其他店。”
“我才不要。不是我自夸，自从我来之后，那家店才终于步上正轨。这三年，业绩成长也相当惊人，这一季终于出现了盈利。他们莫名其妙地收掉这家店，我当然不服气。我绝对不同意把这家店收起来，你是外人，怎么可能了解我的感受？”
曜子已经改喝葡萄沙瓦，但仍然一口接一口地喝个不停。
“也许是这样，但也必须顺应潮流的趋势。听说明年要在国道旁开一家JUSCO，你们公司可能是为了顺应这种情况，才会考虑撤退吧。”
经济不景气持续这么久，许多商家即使没有亏损也不得不缩小规模。洪治之前工作的那家公司也背负了五千亿日元的有息债务，正濒临破产。
“搞什么？你居然帮总公司说话？”
“我不是这个意思，我是说，先不管心情如何，不妨静观其变。”
“观什么？”
“我的意思是，急性子容易吃亏。总公司一定知道你的能力，不可能解雇你。”
“是吗？”曜子打量着洪治的身体，“你这种无所事事的米虫凭什么说得像煞有介事？”
洪治沉默不语，曜子似乎觉得有点愧疚，从盘子里拿出一根烤串递到他面前说：“给你，鸡肝都是你的。”
洪治接过鸡肝吃了起来。
“啊，真是受够了，每件事都让人心烦。人生无论再怎么忍耐、再怎么打拼也无可救药了。”
洪治在脑海中回味着这句话，想起刚才出门时，自己也嘀咕了同样的话。