洪治今天走的是和平時不同的路，來到曜子公寓時已經七點多了。走了一個多小時，渾身都凍僵了。
他抬頭仰望曜子位於二樓房間的陽台，發現亮著燈。肚子一點都不餓。曜子每次都準備了豐盛的菜肴，但最近他都沒什麽食欲。雖然聲稱是在減肥，但洪治心裏覺得是因為厭倦了和曜子之間的關係。
曜子說，她搬來這裏已經三年了。她也是在三年前開始在飯塚上班，想必她當時是下了決心，買下這裏的房子。在此之前，她應該不願意靠近這一帶吧。
來這裏的途中，洪治去曜子老家所在地看了一下，所以才會耽誤那麽多時間。
那裏建了新的公寓後已經完全沒有以前的印象。然而，站在曾經和許多人一起凝望著那片熊熊大火的位置，那天晚上的情景清晰地在腦海中蘇醒。之後，他極力避免經過那裏，因為他不願意回想起那天的事。當消防隊終於趕到開始滅火時，整棟房子已經付之一炬，無力挽救了。姑且不論當時大部分看熱鬧的人，還是像洪治一樣隻是剛好路過的人，但凡看到房子燒起來的人，應該至今仍然無法擺脫和他相同的感覺。
這是洪治有生以來第一次看到火災，火焰超乎想象的狂暴震懾了洪治。可怕的景象令他切身體會到什麽叫淒慘。
曜子回國後，經由警方和消防隊的口中得知洪治他們目擊的景象，曜子聽到這個事實時受到的衝擊可想而知。如果她也在家，也許她弟弟不必喪命，甚至很可能不會發生火災。然而，事到如今，再怎麽後悔也於事無補。如果不這樣想，當時隻能袖手旁觀的洪治和其他人內心的懊惱就永遠無法消除。
五年前的一九九八年七月十八日星期六，在天色還沒有完全暗下來的傍晚時分，洪治走在附近的坡道上準備回老家一趟。他已經好幾個月沒回家了。走到坡道上方，不經意地看著白天時還很晴朗的天空，發現坡道下方不遠處冒起濃濃黑煙。洪治情不自禁地全速跑下坡道，衝向黑煙的方向，看到了火災現場。火勢已經十分猛烈，根本難以靠近，在馬路上圍觀的附近居民都屏氣凝神地看著一片火光中的房屋。