然而在門捷列夫以前竟沒有一個人看得出元素間的這種自然聯係，這不奇怪嗎？
乍一看，好像這裏並沒有什麽奧妙：隻要按著原子量的大小把元素一個接一個地寫下去，周期律就自動出現了。這事做起來好像十分容易，容易得跟按照字母的順序來排列元素差不多！這麽簡單的一件事，怎麽除了門捷列夫以外，別的化學家就誰也想不到去試一試呢？
是的，別的化學家也曾嚐試過，不過嚐試之後，能夠發現周期律，並且利用它來進一步發展科學的，卻隻有門捷列夫一個人，因為事實上，這件事並不那麽簡單。
元素間的真正關係，其實是亂成一團，極難理出頭緒的。打個比方，它好像是譯成了“密碼”似的，要認識這種複雜的化學密碼，非有極高的智慧、極豐富的想象力不可。
設想有位偵察員，得到了一份重要的密碼文件及其中密碼的解法，他迫不及待地把這兩張紙擺到桌麵上，預備閱讀這份秘密文件，可是，當他開始翻譯的時候，卻發現自己被騙了，他得到的那張解法並不合用，其中有些符號顯然順序搞錯了，還有些根本找不到：31個字母本來應該有31個符號，解法裏卻隻有25個或20個符號，假定第一個符號代表A吧，第二個符號應該代表B呢，還是R呢？實在沒法猜測。這些空白或缺少的符號使全部解法變得毫無用處，因為下麵那些符號究竟代表什麽字母，就全都無法確定了。
門捷列夫在發現周期律的時候所遇到的困難，正和上述的情況完全相同。
他按著原子量把元素排列起來，但他不知道有幾種元素的原子量沒有算準確，由於當時的研究方法，錯誤是免不了的，可是那些錯誤直到許多年後才查出來。門捷列夫當時實在無從知道，於是這樣的元素就帶著假的“身份證”站在門捷列夫的“牌陣”裏，並沒有站在應該站的位置上。這樣一來，元素的自然順序被歪曲，那些由相似的元素所排成的族遭到了破壞，各族的內部，由於“外來人”的闖入，亂成一團糟。