然而在門捷列夫以前竟沒有一個人看得出元素間的這種自然聯係，這不奇怪嗎？
乍一看，好像這裏並沒有什麽奧妙：隻要按著原子量的大小把元素一個接一個地寫下去，周期律就自動出現了。這事做起來好像十分容易，容易得跟按照字母的順序來排列元素差不多！這麽簡單的一件事，怎麽除了門捷列夫以外，別的化學家就誰也想不到去試一試呢？
是的，別的化學家也曾嚐試過，不過嚐試之後，能夠發現周期律，並且利用它來進一步發展科學的，卻隻有門捷列夫一個人，因為事實上，這件事並不那麽簡單。
元素間的真正關係，其實是亂成一團，極難理出頭緒的。打個比方，它好像是譯成了“密碼”似的，要認識這種複雜的化學密碼，非有極高的智慧、極豐富的想象力不可。
設想有位偵察員，得到了一份重要的密碼文件及其中密碼的解法，他迫不及待地把這兩張紙擺到桌麵上，預備閱讀這份秘密文件，可是，當他開始翻譯的時候，卻發現自己被騙了，他得到的那張解法並不合用，其中有些符號顯然順序搞錯了，還有些根本找不到：31個字母本來應該有31個符號，解法裏卻隻有25個或20個符號，假定第一個符號代表A吧，第二個符號應該代表B呢，還是R呢？實在沒法猜測。這些空白或缺少的符號使全部解法變得毫無用處，因為下麵那些符號究竟代表什麽字母，就全都無法確定了。
門捷列夫在發現周期律的時候所遇到的困難，正和上述的情況完全相同。
他按著原子量把元素排列起來，但他不知道有幾種元素的原子量沒有算準確，由於當時的研究方法，錯誤是免不了的，可是那些錯誤直到許多年後才查出來。門捷列夫當時實在無從知道，於是這樣的元素就帶著假的“身份證”站在門捷列夫的“牌陣”裏，並沒有站在應該站的位置上。這樣一來，元素的自然順序被歪曲，那些由相似的元素所排成的族遭到了破壞，各族的內部，由於“外來人”的闖入，亂成一團糟。
“缺少的密碼”所引起的混亂還要大些。門捷列夫所知道的元素隻有63種，但他無法知道自然界中還有什麽樣的元素沒被查出來。拿我們提過的穿了顏色外衣，按著身量排隊的那一些人來說，設想有五人或十人在排隊以前偷偷離開了隊伍，那時候，一切都要搞亂了，各種顏色要摻雜起來，使原來井井有條的交替現象不再出現。在元素的行列中也會出現同樣的情形。
門捷列夫要把所知道的那些元素排成一張表是很不容易的。那些元素往往會像沒有受過訓練的新兵一樣，擁擠在一起，破壞了隊形，這就使門捷列夫不得不憑著自己的天才，強使它們站到各自的真正位置上，遇到發生混亂的地方，他就要毅然決然地出來維持秩序。
例如，站在第4號的元素硼和第11號元素鋁下麵的是第18號元素鈦，它們中間的間隔是六個元素，是一個完整的周期，這好像很有規律，但是就性質來看，鈦在硼和鋁這一族中，顯然是個“外路人”，它的位置，應該是在隔壁的碳族裏，於是門捷列夫決定把鈦從第十八位上搬開。
“這裏應該是一個未知元素站隊的地方，這未知元素應該像硼和鋁。”他肯定地說。
於是門捷列夫就在這裏留下一個空格，跳過這個空格，鈦就站在與它有親緣關係的碳族中了，鈦以後的元素呢，也都可以按著原子量遞增的順序一個一個往下排，不致亂插隊了。
門捷列夫就利用這樣的空格，強迫各種元素站到表中各自應站的位置上，免得破壞周期律。
可是，門捷列夫也沒有讓這些空格成為完全的空白點，他往裏麵填進了些自己臆造的新元素。
他給它們定名有埃卡硼，也就是硼加一（埃卡，在梵語裏是“一”的意思），埃卡鋁、埃卡矽，他又預言他自己臆造的這些誰也不知道的物質，會具有怎樣怎樣的性質，他甚至說明了它們的形狀、原子量以及它們同別的元素化合而成的化合物。
說這些預言並不需要什麽魔術，什麽超自然的能力，因為那些空格裏的未知元素並不是孤零零地站在那裏的。世界上雖然還沒有人看見它們，可是它們既然出現在表中一定的位置上，出現在相似的元素中間，那它們的性質就不難推算出來。
門捷列夫元素周期表初稿（1869年）
門捷列夫之所以這樣做，是因為他堅信自己發現的周期律是正確的。可是在別的許多化學家看來，這簡直是一種狂妄的行為。
“臆造一些不存在的元素，並且硬說這些元素具有怎樣怎樣的性質，還把這一切都收羅到精密科學的課本裏！所謂精密科學，隻限於談實在的物質、觸摸得到的東西、無可爭辯的事實。現在把杜撰的東西也收羅進去，那是什麽玩意兒？那是化學呢，還是相術？是科學著作呢，還是為預言未來而作的解夢書或解釋預兆的書呢？”
大多數科學家，對於門捷列夫的自然係統和他所預言的元素，都做了這樣的或類似這樣的批評。
隻有事實能夠說服懷疑派。
但是，好幾年過去了，門捷列夫周期表中的空格還是空著，隻有一些幽靈般的、臆造的物質待在裏麵，誰也不重視它們了，更糟的是人們簡直忘掉了它們。