司馬牛問仁。子曰：“仁者，其言也訒。”
曰：“其言也訒，斯謂之仁已乎？”子曰：“為之難，言之得無訒乎？”
孔子的學生眾多，大家出身不同，性格各異，每個人對學問的接受能力也不一樣，孔子與之對話的角度也都不同。
司馬牛是司馬桓魋的弟弟。孔子在宋國時，司馬桓魋曾經想要謀殺孔子。後來，司馬牛離開了司馬桓魋，跑到魯國向孔子求學。
《史記》裏有孔子學生的列傳，司馬遷評價司馬牛“多言而躁”，意思是話多，性格躁動，情緒容易激動。
司馬牛問孔子什麽是仁，孔子說：“仁者，其言也訒。”
“訒”的大意是要沉得住氣，要忍住表達欲，不要一想到什麽就立刻說出口。俗語有雲，“禍從口出”，如果一個人說話很隨意，管不住自己的嘴巴，就說明沒有做到克己複禮。
顏回、仲弓、司馬牛三人都來問仁，但孔子的回答各異，這是典型的“孔門對話模式”。孔子回答學生的提問時，從來沒有標準答案，而是針對性地提出建議。孔子在回答司馬牛的時候，並沒有告訴他“仁就是訒”，而是說“仁者，其言也訒”，這是從實踐層麵給出具體的方法。司馬牛對於仁的理解還沒有到達很高的層次，但他可以先知道仁者通常會怎麽做，仁者有一個基本的特點，就是“其言也訒”，說話慎之又慎。
司馬牛的反應與顏回不同。顏回聽完孔子的回答，說的是“回雖不敏，請事斯語矣”。司馬牛是接著問：“其言也訒，斯謂之仁已乎？”他對孔子給出的方法提出了疑問：“不亂說話，這就叫作仁嗎？”也許司馬牛認為這個邏輯是不對的，也許是覺得孔子給他的答案太簡單了。
孔子說：“為之難，言之得無訒乎？”孔子沒有正麵回答司馬牛的質疑，而是給了他反思的空間，對他說，如果我們知道做事情是有難度的，那麽我們在說的時候難道不應該慢點，把嘴巴管得嚴一點嗎？