司馬牛憂曰：“人皆有兄弟，我獨亡。”子夏曰：“商聞之矣：死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮。四海之內，皆兄弟也——君子何患乎無兄弟也？”
司馬牛非常憂愁地感歎：“大家都開開心心地和兄弟在一起，而我一個兄弟都沒有，孤身一人。”
司馬牛的三個兄弟在宋國造反，他沒有參與其中，獨自跑到了魯國跟著孔子學習。很多時候，他都會感覺到憂慮，既羨慕別人兄弟有愛，也懷念自己的家鄉。
子夏就是卜商，他說：“我聽過（有人猜測應該是聽孔子說），死生有命，富貴在天。”一個人總滿腹憂慮是沒有用的，這是由天命決定的，天命給你多少，你就能得到多少。
我們看一些比較早的香港電視劇時，經常聽到一些闖江湖的人把“死生有命，富貴在天”掛在嘴邊，而這其實是一種誤用，將這句話用到了極端，有了“毫無顧忌，想幹什麽就幹什麽”的意味。“君子居易以俟命，小人行險以僥幸”，這些以歪門邪道追求利益的人，並不懂什麽叫“生死有命”。
這裏涉及對度的把握，子夏並不是真的認為一切都由天命決定，而是希望司馬牛的心中稍微有一點天命的概念，明白有些事情是我們自己不能左右的，就可以把心放寬一些，減少焦慮。
其實，孔子說的很多話，我們都要加上應用的尺度，如果尺度把握不好，就會過猶不及。一個人過度小心謹慎，終日喟然歎息，什麽都不敢嚐試，就是“不及”。但如果變成了黑社會的那種隨時敢去拚命的狀態，就是“過”，兩者都不對。
我們要知道世界上有些事是個人不能完全掌控的，憂慮是沒有用的，能夠理解到這一層，讓自己豁達一些，這句話就能對我們產生正麵的影響。如果我們過度解讀這句話，認為一個人做什麽事都是理所應當的，都是上天安排的，從因果循環的角度來說，你所做的一切，終將回報到自己身上。