德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子遊，子夏。
這段文字中沒有“子曰”二字，說明這段話不是孔子說的。
孔子與學生之間是長輩對晚輩，他會直接稱名字，不會稱呼“顏淵”，而會直接說“回”。這段文字對孔子的學生使用的都是尊稱，所以很明顯，這是編著《論語》的人後來總結編進去的“德行四科”。
這句話在《論語》中的重要作用，在於它設定了《論語》的“四科十哲”。
如果把孔子所教的學生分成不同的係，可分為四個係：德行、言語、政事、文學。
德行是指一個人謹言慎行、安貧樂道、埋頭苦幹。孔子欣賞德行好的人，不喜歡誇誇其談、巧言令色之人，入到德行科的人，往往沉默寡言。像子路這種動輒“率爾而對曰”的人，不屬於德行科。
入到言語科的，是能夠應答自如、適合做外交家的人。
入到政事科的，是能夠打理政事，可以去收稅、打仗的人。
入到文學科的，不是說能寫小說的人，當時也沒有小說這種文學體裁。文學科的學生，是能夠做學術研究、編纂文學典籍的人，屬於做學問的好苗子。
後人先把孔子的學生分成了四大類，又在四大類中選出了十個最有代表性的人。
德行方麵的代表人物是顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。
顏回是孔子時常誇讚的。閔子騫的名是損，子騫是他的字，當《論語》中出現“損”這個字的時候，往往不是動詞，而是指閔子騫。冉伯牛、仲弓，在《論語》中也有他們和孔子的對話。
言語方麵的代表人物是宰我和子貢。
宰我擅長出使，但因為話多、疑問多，偶爾犯錯，經常惹孔子生氣。子貢是儒商，說話特別得體，他長期維護孔子的地位，在孔子去世以後，大力宣傳孔子的學問和思想，為儒家的發揚做出了很大的貢獻。