隨著李沆去世，宋朝最高行政機構麵臨著換人的局麵。不管宋真宗願不願意，這都是擺在他眼前的事實。
此前，呂蒙正也辭職不幹了(56)。如此一來，宋朝的兩個宰相之位都空了出來。若此時還有個宰相，宋真宗也不至於這麽驚慌失措。
宰相是國家行政權力的最高領導，肩負著國家機器的運轉重任，對國家的穩定、時局的把控都意義非凡，大大小小的事情都需要宰相親力親為。這種崗位不能長期閑置，必須盡快選擇合適的人選，填補空缺。
可是選誰呢？這個問題難住了宋真宗。
李沆去世前，一直看好王旦，不止一次在宋真宗麵前提起他。一直以來，王旦盡管身處中央，卻鮮有讓人記住的政績，留給外界的唯一印象是治家嚴格，素有仁德之風。(57)若選王旦，那麽與王旦同一批提拔起來的這些人該不該用？特別是寇準，他和王旦是同科進士，又在趙光義立趙恒為太子時出過力，寇準該不該用？
宋真宗覺得，王旦雖然有大才，行政能力也很強，可王旦的資曆不夠。朝廷的很多事情，雖然看品行、看能力，但也看資曆。越是到最高權力機關，越講資曆。貿然起用王旦，會不會難以服眾？當年宋真宗在任用李沆和張齊賢的時候，也遇到過類似的局麵。
這次，又麵臨這樣的抉擇。
宋真宗在那些副宰相人選裏篩選合適的宰相人選，可是無論選誰，他似乎都有些不滿意。李沆給他造成的影響尚在，選宰相自然就以李沆為標準，可宋朝再也找不出一個李沆那樣的人了。不論王旦還是向敏中，或是張齊賢，都無法和李沆相比。
不過向敏中、張齊賢這兩個人也不是不可以考慮。這兩個人曾經與李沆搭過班子，張齊賢是因為與李沆不合導致被罷相，向敏中性格內斂穩重，兩人都因為柴氏一案被貶。