一個小男孩放學回到家，看到家裏多了一個樂高玩具，非常高興。就在他興衝衝地正要打開盒子的時候，媽媽說：“這是姥爺給你買的生日禮物，姥爺說了，你期末考試要考得好才能玩。”小男孩立刻像泄了氣的皮球，垂頭喪氣地進了自己的屋子，直到媽媽喊他吃飯才出來，整個晚上都無精打采的。
這個場景是不是很熟悉？不少家長習慣把物質獎勵作為條件來跟孩子談學習，尤其喜歡用物質獎勵刺激孩子的學習興趣。比如有的爸爸會說：“兒子，下次數學考試得90分，爸爸就給你買足球。”有的媽媽會說：“閨女，每天回家多做五道數學題，媽媽過些天就給你買條漂亮的裙子。”
家長要知道，用物質獎勵來交換學習成績，會對孩子產生不好的影響，導致孩子對學習失去興趣。
在學習過程中，孩子如果能獲得心理上的滿足，比如通過學習擁有解決問題的能力，那麽當他真正具備這種能力時，就會獲得認可和肯定，自尊感也會提升。即使做不到，也能獲得接納和鼓勵——這是一種內驅力，孩子感覺到自己是為了成長而學習，他就會有勁頭，並且容易堅持下去。而物質獎勵則是一種身外之物，更像是外驅力，或許起初會對孩子的學習產生一定的激勵作用，但是這種有條件的獎勵，會讓孩子對學習的目的產生混亂的認知，以為學習就是為了獲得物質獎勵。那麽，如果外驅力一直存在，並且不斷增加，孩子可能會持續下去。一旦外驅力沒有了，或者不增加了，孩子很快就會想放棄。
從心理學家馬斯洛的需求理論來看，物質的滿足是一種比較低級的生理上的滿足。現在的孩子在物質方麵並不匱乏，他們很快就會厭倦物質獎勵。對學習也是如此，當家長的物質獎勵不能持續滿足孩子的需求時，他便會對學習失去興趣。