两个时辰前。
银山碛口，风吟似箭，烈日之下的碛滩如滚烫的木炭，熏风燎燎下，一座直挺在山口左侧土坡上的烽堠如平地而起的利箭，直插在莽旷的戈壁之上，此为大唐西出的最后一烽，名为银山烽。
烽堠的阴影下，几名赤膊的男子席地而坐，围戏彩选，有唐一代，民风开放，彩选赌博一时风靡全国，自上而下无一不爱，这彩选能出现在大唐西境的荒漠之中，故此可见一斑。
众人围坐之中，一名高大男子尤为显眼，肌肤如白瓷，却腱肉似石，一张少年脸孔如石雕一般，层次分明，那煞白的脸孔非但不显得文弱，却增添了那武人上下的肃杀之气，与周遭的男子相比，显得格格不入。
这些戍守在大唐边境烽堠的士兵，称烽子，边境数年安定，早已无战可打，这些烽子闲来无事，只得以彩选消磨时光。
半天下来，这座中的高大少年已输了不少的钱，心中不服，不断加注。
“裴大公子，你再这么输下去，兄弟们的钱你可还不起了，我看啊，你就歇歇吧，这风色一时有一时无，强求不得。”座中一人，相貌黑瘦，稍稍年长，见那少年烽子输了不少钱，操着一口西北话劝阻道。
“怎么？怕我给不起钱！”那高大少年乜斜着双眼，表情傲岸，“再来一轮！你都说了风色一时有一时无，说不定下一轮便来了。”
其余几个借钱与他的烽戍见少年赌性大发，也恐怕这少年到时候耍赖不还钱，赶紧上前劝阻，不曾想竟然惹恼了那少年，只见他高大的身躯豁然地站了起来，比四周的人都高出半个脑袋来。
“我乃河东裴家大族，怎么会少了你们的钱，裴某心中本来抑郁，借你们几个钱耍玩耍玩，也欲加刁难，分明是看我不起！”也许是天太热，这少年心中忽起了无名火，但世人借钱哪有这个态度的，其他人自然不服。
“裴大公子，我们也只好在这儿叫你声裴公子了！”那人群中一名瘦小烽子表情为难道，“我们目光短浅，拼了命守在这里，风里来雨里去的，就为了这么点俸禄，你裴家的际遇都已经如此了，唉！我们是真担心你还不上钱！公子您就别难为我们这些小人了。”
这话不说还好，一说就点燃了少年心中的怒火与委屈，不由分说一把就将那瘦小的烽子掐到了空中，狠狠道：“你若敢再含沙射影地提我裴家旧事，我就扭断你的脖子！”
“裴直！你在做什么！”正在此时，一匹玄色大马冲将过来，但见马上一人，手中牵着一匹马，到了此处一跃而下，这人身着圆领衫袍，头戴软脚幞头，背负一张玄色短弓，箭羽数支，此人面容虽算不上俊俏，却算得上中正大气，匆匆赶将上来，将那名叫裴直的少年一把拦住。
“都什么时候了，你还这般的没遮拦！”只见那人凑到裴直耳边轻声道，“你若再惹事，怕是烽燧都不让你守了，宁折兄你再忍他一忍，待风头过去了，你还得回长安呢！”
这人似乎知道少年的往事，一句话说进了裴直的心中，叫裴直的怒火消了大半，而后那人又取出钱来，将裴直欠下的钱款悉数还清，这才解了围。
“段兄！你万不可这样，这些钱我自己还得起！”裴直忙上前阻拦道。
“宁折兄，你的事就是我段秋的事，当年若不是裴大人，我段秋连性命都赔上了，这几个钱算什么，裴兄若不愿受人帮衬，以后一并还我就是。”段秋爽朗一笑，又让那些烽子各自回去歇息了，见那些都走远了，这才又凑到裴直的耳边说了什么话。
那裴直脸色一紧，道：“什么！这也太无法无天了，连朝廷他们也敢……”
“嘘！”段秋用食指抵着嘴唇，又轻声道，“此事万不可伸张出去，来，我们边走边说。”
说罢，段秋上了玄色大马，而裴直则先取了随身配刀，这配刀一长一短，一横一障，皆是环首唐刀，锋利无比，裴直将这两把刀称为“无常刀”，曾在长安时，裴直用此刀斩杀了崔氏二豪郎，一时名动江湖，被呼作“无常流剑师”，在江湖上亦有些名头。
末了，乘上段秋带来的铁青宝马，裴直在烽堠呆了一年多了，未曾骑过马，此次有了宝马，兴致很高，在黄沙大漠中驰骋了好一阵子方才尽兴。
裴直一勒马辔，马儿抬起前蹄，高高跃起，烈日之下与这马背上的赤膊少年一并成了西北大漠苍劲的风景。
“宁折兄，你这马上功夫还没有落下啊，快些穿上衣服吧，大漠太阳过于毒辣，不可晒伤了，这幅铁板身子还要为朝廷立功的。”段秋道。
“段兄，现在可以说说到底怎么回事了吧。”裴直一边穿衣服一边问。
“今晨有人来报，昨夜在古道上有一众响马尾随于阗国的护僧驼队，叶大人放心不下，让我前去探一探，最近在古道上起了一股响马，有人道是高昌旧部，此番正好前去查探一番，正好要路过银山烽堠，早与你们烽帅打过招呼，必须要带上你，这次立功的机会，裴兄可要好好把握，无论如何，若是查出了那响马的下落，也定然不用再做个烽子了。”段秋道。
裴直一听此话，心中微微不快，原以为段秋这是让自己去救什么重要的人，原来只是去探探情况。
“什么僧人这么重要，还要劳烦经略使大人操心？我听说自从三教并立之后，皇帝由重高僧的起居安全，尤其是天后治下……”这裴直提到“天后”二字，心中一揪，几欲沉默，又怕段秋看出什么来，又道，“现在西域的护僧驼队战力堪比边戍，有什么好操心的？”
“这次不同，这次护送的是于阗国高僧秋溪大师，天后爱佛，世人皆知，此次天后邀请秋溪大师入京翻译《华严经》，另外，这次急召圣僧还有一个原因，说来十分的诡异。”段秋道。
“诡异？如何个诡异法？”裴直问道。
“说是天后闺中有恶鬼，夜不能寐，由来大半年了。”段秋说此话时，语气不是很确定。
“哦？还有此等稀奇的事情，这边境连年战乱，我裴直呆了这么久，半个鬼影都不曾见过，皇帝寝宫中怎么可能闹鬼？”裴直血气方刚，岂能相信此话。
段秋也道：“说实话，我也不信，但这都是叶大人告诉我的，说务必要保证秋溪大师的安全，如果那群响马还跟着的话，就立马回去禀报。”
裴直点了点头，若有所思，但没有搭腔。
“宁折兄，我知道你在银山烽憋屈的很，人生大多不如意，我都想好了，这次我就把事情说得严重一些，让人把你先调到都护府的军下去做个守捉郎，再找点机会立个功，不愁前途。”段秋道，忽而又想到了什么，又道，“对了，千万记住，叶大人交代过，这次只是刺探，千万不可鲁莽行事。”
裴直苦笑道：“一切听段兄的。”
暗夜时分，大漠深处。
红发少年郎辨清了声音的方向，差火拔仇前去刺探一番，究竟发生了何事。
两刻钟后，长靴踏着沙丘的急促脚步声噌噌而响，突厥武士火拔仇浓密的卷发探出沙丘。
少年郎站起身来，将皮囊壶递给高大的火拔仇。
火拔仇仰头一饮，而后压着声音道：“这次失算了，我在远处看了一眼，不是边戍跟马匪交战，而是马匪抢了商队，白高兴一场。”
少年郎轻轻一笑，看不出有什么情绪，也不问火拔仇为什么不救，凭借火拔仇这般的本事，要是能出手必定出手了，应当是对方人多势众，爱莫能助。
果不其然，暂做休憩的火拔仇道出了原委。
“公子，我们突厥人有这么一句话：‘雄狮斗不过群狼’，那沙丘后头的响马足足有五十几人，看来他们的巢穴就在附近，我火拔仇虽自诩武功盖世，但也不是这么多人的对手，依我看还是赶紧离开，要不然你我恐怕就到不了长安了。”火拔仇三十过半，是个突厥浪人，江湖经验丰富，知晓各地响马习性，天下大盗中属这沙漠中的响马最悍，大唐治下，多数强盗只求财不伤人，而此处马匪因地处偏僻，行事直截了当，不仅越货还要杀人，不论男女老少皆封喉埋沙，一夜风沙之后，就如什么也没发生过一样。
少年微笑，道：“我还知道你们突厥语中有这么一句话叫：‘狮子一声吼，马儿腿直抖’，火拔兄，师傅说你在唐国被称作漠北狻猊，这狻猊不就是中原的狮子吗？害怕几匹马儿……”
火拔仇哈哈一笑，双手搭在少年腋下将少年托至那骆驼背上：“公子，这中原唐国万般都好，但有一点我火拔仇不喜欢，就是不论老少说话，要么喜欢吹嘘三分，要么就是谦虚过了头，我只是在唐国斗杀了几个高丽人，真正的山水还未曾显露，便得了这个名号，若唐人知晓我当年在漠北战场上杀人如麻的事情，岂不震恐？”
少年轻拍驼首，骆驼摇了摇脑袋，缓缓朝前，此时夜幕已降，只见得沙脊在月光下的莹莹光带。
“火拔兄弟，你虽然在唐国生活过，但不知唐人的文化，我知唐人素爱‘风骨’二字，有才方旷者确爱吹嘘，但亦有那般的本事，而有才内敛者则不喜显露山水，听他说话则觉得谦虚过头，这个中内涵需要细细把玩，言下无意，言外千万，很多话都不会轻易说破的，火拔兄你能听懂吗？”少年微笑道。
火拔仇牵着那缰绳摇摇头道：“不懂不懂，一点儿都不懂，公子生得唐人模样，又在龟兹学了十几年的唐人文化，懂得自然比我多，往后到了唐国，还有劳公子将那言外之意说给火拔仇听听，我倒想看看他们说话有多么的拐弯抹角……”
“哈哈哈……”那红发少年仰天一笑，几日的疲乏在这一瞬间驱散了不少。
两人正行了百步左右，忽见远处的沙丘背后露出一点灯火来，那点灯火在起伏的沙丘中时隐时现，看方向似乎是朝着这边来的。
“竟然还有人来送死？”火拔仇停下脚步，那火光已然越过最近的沙丘，能够望得清楚，只有两点灯火，一前一后，看移动的速度，应该是骑着马。
少年定睛望去，目力透过黑夜，见那马上之人弓刀具备，望服饰似乎是唐人装扮，当即从囊中取出蜡烛，用火折点燃。
火拔仇一见少年如此举动，微微惊讶：“公子，你这是怕马匪看不见我们吗？”
“火拔仇兄弟，你看那边，好像是唐人武士，我看定然是前去搭救行旅商客的。”少年从骆驼上跃下，护住手中的蜡烛，从容道，“此去长安求道，需唐人引荐，你我日夜盼着，此番来了，哪有不救的道理。”
“大唐边戍战力不弱，却拨派两只人来，加上公子跟我，也就四个人，如何救去？”火拔仇问道。
红发少年郎微微一笑，并不搭腔。
火拔仇见少年眼中坚定如山，心想少年自是有了办法，于是默默地卸下背上的龙环大铁锤，在两只小臂上又缠了粗麻制的白色手带，而后取下腰间的皮囊酒壶，仰头灌了下去。
“公子，来兮仙人说在龟兹国，论幻术你探微公子第一，今日也好让火拔仇见识见识……”火拔仇将那皮囊壶中的烈酒饮尽，低头之际但见余光之中已然没了少年的身影。
静夜鸦鸣，那黄沙之上一道深浅如一的脚印缓缓朝远处延伸，火拔仇瞪大了双眼，眼前竟然只有脚印而不见有人。
火拔仇揉了揉双眼，再看前方，只见的黑暗之中一道模模糊糊恰如透明的人影在徐徐行走，看那人身形，不是同行的红发少年，又是何人，最为诡异的是，那人影心口部分一点幽幽地烛光时隐时现，神秘难测，竟如恍梦境中的仙人一般。
“噫！世间奇巧之术竟已至于此般境界了……”火拔仇沉沉感叹一声，丢下手中的酒壶，追了上去。
几里之外，黄沙如雾，但听得马蹄踏行的沙沙声此起彼伏，暗夜之中，两匹高大的骏马蹿出层层沙雾，再看骏马之上，两人手持火把呼呼冲来，那跑在前面之人，以方巾遮面，一双浓眉如剑般直画入两鬓，双目炯然似灯，直直地望向前方，身上兵刃随着**铁青马的奔跑零零作响，在黄沙漫漫地大漠驰骋，尤显神武英气，此人不是别人，正是银山赌徒裴直。
两人在距离人群一里距离的沙丘后下了马，灭了火把，借着清冷的月光去看前面的情况，这一眼看去，段秋心中好是一惊，只见那远处的尸体遍地，一群破衣烂衫的响马将那驼队围得是水泄不通，此时被围住的护僧队似乎还在抵抗，不过已经到了强弩之末了。
“不好！出大事了，裴兄，我们赶紧回去禀报刺史大人！”段秋拉了趴在地上观察的裴直，却发现拉他不动。
裴直双眼盯着那沙丘前边攒动的人影，不回头地对身后的段秋道：“段秋，我看不下三十人，幸好让童郎磨了刀，不然怕斩不断这群贼人的脑袋！”
段秋又是一惊。
“段兄，你说我若是救了秋溪大师，天后会不会对我网开一面？”裴直咧嘴一笑，但是脸上却透着无尽的杀意来。
“宁折兄，不可鲁莽，切忌伤人！”段秋一听，知这裴直想要一人冲杀，赶紧劝阻。
但已经来不及了，段秋这话刚出说出口去，只见地上的裴直猛地朝前一蹬，而后越上那铁青宝马，一阵风般地冲了上去。
“裴直！”段秋跺脚大惊，赶紧也上了马，跟了上去。
两人一前一后策马疾驰在漫漫黄沙之中，既而但见那骑着铁青马的裴直双手一撑马鞍，而后跃起身来，双脚在那马背上一点，同时听得噌噌两声，火光之中，寒光乍起，裴直一如俯冲的金雕一样直直蹿入那人群之中，此时这群马匪已将驼队层层围住，殊不知十几米外的沙丘背后竟忽然蹿出一个索命罗刹来，那唐人武士大喝一声，手旋长短横障两把锋利的唐刀，既而手起刀落，蒙蒙火光之中顿时迸出一股血雾来，挡在最前边的两名马匪竟在倏忽之间便被此人取了首级，摇摇晃晃地如土委地，其余众匪这才反应过来，慌忙捡起兵刃作应战姿态。
唐人武士稳住身形，丝毫不畏惧眼前的一众马匪，缓缓将两柄唐刀插入刀鞘之中，刀身吟吟，似怒似屈。
此时身后的段秋才匆忙赶将过来，一见地上倒着的两名无头尸身，大吃一惊，才知此人抑制不住力道，大开杀戒了。
“裴直！你真是野马啊！”那方才赶的段秋迎着血雾凑近裴直的耳边轻声道，“你忘了我交代的事情了，响马轻易不可杀，一来惊动了他们，二来烽堠屯戍只有十五人，若是周围响马联合起来群起而攻之，可就危险了！”
“响马人众，累犯我大周边境，如若不杀他们，只会让他们日渐嚣张，此处距烽堠不过十几里，且敢如此明目张胆地劫掠抢夺，根本没有将朝廷边戍放在眼里！”裴直如虎目般地双眼朝前一压，拦在身前地几名瘦小马匪竟不敢直视，纷纷后退。
段秋一声轻叹，此时敌众我寡，也不好露出怯意来，从背后的牛皮弓囊中取出一张玄色臂长黑漆弓，朝后退了七步，隐于沙丘上的马侧，若有贼人突然发难，可以随时用弓箭支援裴直。