洛北，林中雾霭蒙蒙，方无礼正与娄师德聊到西征吐蕃的事情，忽听得林中传来噗通一声，与此同时，娄方二人只见余光中寒光一**，既而叮铃铃一声脆响打破了寒夜的宁静。
随着那声响动，一股微弱的震颤从剑身传到方无礼的手臂上，既而砰地微响，方无礼手中的那柄七尺剑竟然分崩离析，瞬间碎成一片，唯剩一个剑柄。
娄师德微微惊讶，而方无礼却镇定如初，七尺剑内里的纹路被无常刀震断了，虽可惜了一把宝剑，却得了一名了不得的猛将，宝剑断了可以再得，但猛将是可遇不可求的，方无礼自然不会因为物色一个将才而吝啬一把宝剑。
“娄大人，帮主，不好了，这裴无常倒下了！”正在此时，林中传来那山形大汉的声音。
二人赶紧抢过去一看，只见裴直满脸通红，浑身发热，方无礼扣住裴直的脉搏仔细一探，只觉得脉搏如滔滔洪水，汹涌不绝，又探了探裴直的呼吸，呼吸却如平常。
“无礼，这是怎么回事？”娄师德问道。
方无礼轻叹一声道：“此子驾驭不住无常之力，已经透支了身体，怕是不能再如此横练功夫了。”
“哦？”娄师德听完此话，倒是想到暮夜时分有两位道士来自己府上讨药，说也是给裴直疗伤的，那张神医游道诚所写的药方还在自己这里。
“莫急，老夫此处有一张药方，定能医治裴直的伤。”娄师德摸出袖子中的药方，上下一看，果真是禁中御药，其下落款也的确是游道诚的笔迹。
“那是极好的，事不宜迟，裴直这是以体力驱动内力，虽说是能在短时间内爆发出无常之力，但此力不如内力绵绵，故会反噬。”方无礼背起了裴直，“若要彻底治愈，还得教他内家功夫，不然打战时，就算不被吐蕃人打死，自己也会累死的。”
娄师德赶紧解开马缰绳，将裴直挂在马背上，而后翻身上马，问道：“那何人懂内家功夫？西征在即，修行可还来得及？”
方无礼微微沉默，道：“那就看裴直的天分了，内家功夫有呼吸要义，无礼曾听说长孙句芒曾经也是横练武艺，后得其岳丈秦轩辕的指点，习得一身无敌的内功，如果能找到长孙句芒，也许裴直能脱胎换骨。”
方无礼这一提到长孙句芒，让娄师德好是一叹，曾经不可一世的长孙一门堪称人才辈出，自显庆冤案之后，长孙无忌一门被流放至于黔州，后又被许敬宗诬陷，长孙无忌无奈之下，只能含冤自缢而死。
而后上元年间高宗虽为长孙一门平反，但其子长孙句芒，即前大理寺卿，义不仕唐，一直留在黔州，娄师德想到这长孙句芒，心中好是痒痒，如果能把此人招纳过来，简直是如虎添翼。
“南有无礼北长孙，此人也是个了不起的人物啊！老夫怎能把他忘了呢？”娄师德心驰神往，“无礼啊，你想想看，如何才能把长孙句芒招来，这按派系分来，长孙句芒也是狄系的人才，老夫该如何笼络啊？”
“娄公安心，无礼手中倒是有一条妙计，但是否能将长孙句芒从黔州请回来，那就要看天意了。”方无礼道。
“那此事便托付于你了，安西四镇，老夫志在必得。”娄师德虽然年老，但身上豪气不减当年，说完此话，带着裴直策马而出，达达踏踏地消失在月光深处。
破晓时分，一艘快船从薄纱似的晨雾中驶出，既而一粒不大不小地咳嗽声从船舱内传出。
此时梢夫收起了船桨，铆足气力大喝一声：“瓢儿收！卷风起！到家咯！”
这一声大喝直撕破了夜空，朝光也在这一刻跃出了天际，一线光亮洒在洛水渡口边，既而俯瞰洛水码头，一幕熙熙攘攘的人间烟火气如画般展开。
“圣僧，到了。”文除非起身之后，饮了口热水，清了清嗓子，来来另一条船的舱外，朝里边的秋溪高僧请了个早安。
僧人跏趺，听文除非说到了，右手轻抓了抓袈裟，而后缓缓起身。
紧接着，码头边传来一阵吵闹声，似乎是有人在吵架。文除非转头望去，看见大理寺的问事与码头的几个船夫装扮的人吵了起来。
“接圣僧上岸，先去大理寺洗漱换裳再去面圣，这些李退都已经安排好了，尽快！”文除非吩咐身边的问事道，“我去看看那边怎么回事。”
说罢，文除非下了船，直朝码头的方向走去，一问才知道，原来这洛水码头都是漕帮建造的，无论是官家的船还是私家的船，在洛水沿途码头靠岸，都需交挂礼钱，不然不给过，一般人都是睁一只眼闭一只眼，一来是这挂礼钱并不多，二来是漕帮势力很大，多一事不如少一事，其实众人都心知肚明，漕帮敢如此明目张胆地敲诈勒索，全是仰仗朝中势力，但具体是谁，都无人知道。
但今天不知怎么回事，漕帮征收的挂礼钱足足涨了五倍，这既不是逢年过节，也不是洪水应急时候，无端抬高挂礼钱，大理寺自然不是愿意拿的，一来二往，与漕帮起了冲突，呼啦啦地就围上来几十个兄弟。
文除非见势，解下披在身上的避寒大氅子，一双鹰目炯炯有神，缓缓走上前去，腰间垂下的捆仙索零零作响。
“几位小兄弟，这码头规矩为何说变就变啊？”文除非冷冷道。
漕帮中大多数人都认得这猿臂鹰目的文除非，但不巧的是，今日派来码头收挂礼钱的是几个少不知事的花臂少年，这些人平时嚣张惯了，哪里会把别人放在眼里，见文除非过来，非但不躲，还歪着脑袋龇牙咧嘴地晃着朝前走，满头满脸的文身凑上前来。
“什么他妈的小兄弟，老子是你爹！少他奶奶的废话，给钱吧！”为首的浮浪少年浑身抖个不停，极其嚣张。
“这漕帮现在是越来越无法无天了。”文除非身侧问事气不过，如是道。
“嘿哟！这位爷，您看看这是什么地界儿，这洛水沿岸要不是我们漕帮，水匪早抢你们十回八回了，收点挂礼钱儿，还搁这儿跟我叨叨，给钱了事儿，我们可是带了几十个弟兄的。”另外一位瘦瘦长长的少年插嘴道，听口音似乎不像洛阳人。
“本卿要不给呢？”文除非压着怒气道。
“不给！”为首的浮浪少年发疯般地喝道，“不给爷爷就他娘的宰了你！”
这话音刚落，忽的听那码头木板咯搭一声，文除非一个肩宽马步势头起来，同时右手起鹰爪擒拿手，咔地一下钳住了为首少年的下巴，用力一掰，一下将少年的下巴骨给掰折，而后左腿起脚，正中少年腹部，这一脚几十年的功力，一下将那浮浪少年踢出去好几个身位远，重重地摔在地上。
“你这话说的本卿手痒的很！”文除非一招教训了浮浪少年，一双老鹰般的眼睛，犀利地扫视着漕帮的其他小喽喽。
其他人等一看，皆知道此人不好惹，纷纷后退。
文除非可谓宝刀不老，这一招打出了大理寺的威严来，身侧几个问事借势喝道：“算你运气好，若换了文大人年轻时候，今日非打死你不可！”
文除非压着眉头，睥睨码头前的一群漕帮混混，而后一挥袖子喝道：“大理寺众部，抽刀开路，违令者杀！”
这话一出，大理寺随从噌噌地抽出寒光唐刀来，整个洛水早市瞬间宁静下来。
“扑天手文大人，果然名不虚传。”就在这时，人群之中缓缓踱出一人来，此人一袭白衫，头不加冠，虽然如此，但浑身上下却散发着书卷气。
文除非一眼打去，只见这人三分面熟，七分面生，不过就这一段举止，不像是什么游手好闲的浮浪之徒。
“敢问阁下是？”文除非语气仍旧冰冷。
白衫汉子哈哈一笑，道：“漕帮东郭树。”
此人说话声音不大不小，但东郭树名头一起来，四众赶早市的老百姓纷纷躲开，东郭树乃是一方贼豪，声明在外，何人不怕。
文除非也是眼轮一抬，见这人不像是胡说八道之辈，上下气势倒有些贼豪的气魄，只是这身形不像是搏虎大汉。
“原来是江湖豪侠，不知帮主前来所谓何事？”文除非问道。
东郭树却十分随意，道：“没有什么重要的事，只是来管教管教我漕帮中的败类，来手！”
话到此处，东郭树眼中闪过一丝凶狠，身侧一名丈高大汉递上来一把短匕，只见东郭树接过匕首，在众人还不知他要做什么的时候，忽地之间寒光一**，噗嗤一声，收刀敛息。
其余人都不知发生了什么，方才那一下实在太快了。
唯独文除非的双眼打在了浮浪少年的右手手腕处，此时他的右手已经被东郭树齐腕斩断。
“好快的剑。”文除非小声叹道。
紧接着，一声哀嚎响彻洛水码头，这时浮浪少年才发现自己的右手被斩断，大叫着四处爬动，惊慌失措。
“文大人，漕帮得罪了，请！”末了，东郭树亲自为文除非开路，以表歉意。
文除非大步朝前，正至于东郭树身边时，没有转过头，沉沉问道：“明人不说暗话，东郭兄想说什么？”
“晌午，龙门阁，在下静候文大人。”东郭树道。
文除非不置可否。
上阳宫，观风殿，无云多风，暖阳舒适。
早朝上，多部呈报民间教派散步灾厄的消息，有不少人以谶纬童谣之的形式攻讦武后牝鸡司晨，民间风动，惶惶不安。另外泥涅师知悉王子波尚身死波斯胡寺后，派主教向朝廷讨要说法，各部推诿，只能呈报武后定夺。还有西域大食国有东来意向，求和还是开战仍在徘徊之间。再有吐蕃高原入冬，传言一夜冻死千人，举国大震。
武后昨夜梦鬼，一夜未眠，听闻朝奏宗宗非同小可，有些心力交瘁，打不起精神处理事务，只得暂时顺延，不过好在大小事务中还有一件事值得武后期待。
罢朝之后，武瞾忙令左右侍女为自己卸了妆，而后换上圆领方襟的海清僧袍，此时本已心静如水的武后，竟有些激动，自己年少时与佛交缘，老来常受魔障，已经不堪其苦，此时将得解法，也抑制不住心中的激动，另外武后笃信佛教，一直遗憾《华严经》诸译本难窥大道，此番于阗圣僧亲自来洛阳，能面见请教佛理，也是极好的事情。更有，如果于阗高僧真如传言般的厉害，还可以利用佛教籍端克制道教的流行，继而压制李氏。
半个时辰前，大理寺卿文除非差人来报，于阗国圣僧秋溪已经到洛阳了，武后得此消息，匆匆罢朝，并命文除非把秋溪僧安置在积善坊的太原寺，自己则换了妆容，准备在太原寺接见秋溪圣僧。
洛阳积善坊。
秋溪高僧换上崭新的僧袍，在大理寺及众僧的拥护下入了太原寺，此时寺内法台高筑，年过八旬的老持寺亲自在山门殿外迎接，于阗圣僧的到来，以及武后对佛教的重视，对僧人来说无疑是一道有力的强心剂。
高宗笃信道家，曾亲赴嵩山求道，将嵩山全真道人潘子真迎进上阳宫中，官府甚至将《道德经》印成小册子，方便其在民间流传，彼时佛家受抑，已有几十年了，武后临政一来，致力于复兴佛家，两教相持，于阗国高僧一来，洛阳城中则是佛盛道衰。
秋溪圣僧仅仅到神都半日，声名就已传播开来，不少百姓放下手中的活计，纷纷挤到太原寺去看秋溪高僧，这位传言一百零八岁的高僧保持着少年容貌，众人亲眼看见，都啧啧称奇，朝拜不绝。
巳时，金吾卫开路，圣辇在太原寺百米之外停下，圣人武瞾着海清僧袍，下辇步行，十分虔诚。
而这位笃信佛法的皇帝并不知，自己所尊奉的秋溪高僧曾被一个龟兹国来的少年一把推下楼梯……
秋溪高僧也不曾想到自己的到来会引起洛阳城如此的盛况，一时之间竟有些不适应，身为佛门中人，当避开世俗的喧嚣，但秋溪僧发现，在洛阳，并非如此，好像佛事是大周女皇武后用以安定笼络人心的工具，这场声势越大，百姓的心就越安，而武后的帝位就越稳。
早在于阗国，秋溪僧就听闻东方中原的驭人之术，今日一见果真如此，心中不禁对这向来崇佛的女皇有些失望。
大周皇帝武瞾以素人装扮入太原寺，表情谦和，自寺外到寺内，没有驱赶拥挤的民众，群众目光肃穆有礼，可见大周女皇平素当是深居简出，很少有人能一睹女皇的风采。
年老的女皇没有被侍女搀扶，而是脚步稳健地走进太原寺，秋溪僧目光坦**，直视大周女皇，这位天下至高权势的拥有着比想象中年轻，亦比想象中温和，全然不像传说中那样的杀伐果断。
因是初见法师，按佛教礼节，需行顶礼，所谓顶礼即双膝下跪，头顶着受礼者的脚，武瞾是俗门，故也要行礼，但高僧自有处理顶礼的方式，岂会让一国之君顶礼膜拜。
武瞾缓步至秋溪僧身前，敬声道：“顶礼师父三拜。”
既而等秋溪僧回答，若僧人不答，则自行顶礼。
秋溪僧人答：“问讯就好。”
这句话意味行佛门问讯礼即可，不需下跪，只需折腰结手印请安。
武瞾答：“师父舟车劳顿，可疲乏否？”
秋溪僧人敬答：“承蒙圣人福泽，一路安顺舒适。”
礼毕，众僧在寺中就位，准备今日的折辩。
武后治下佛学大盛，一时之间，名僧辈出，但同时也有不少的伪学沽名之辈混在其中，为了辨别一个僧人是否真的掌握了佛学奥义，每到一处需进行佛理折辩，在折辩中展示自己的佛学功底，久而久之，形成了一种折辩风俗。
所以，秋溪僧虽然是于阗国的圣僧，但来到太原寺还是需要与众僧进行折辩，不过这场折辩是早先就安排好的，另外又因为是圣人谕召的高僧，不能出乱子，等于是在圣人武瞾面前列行公事地进行折辩表演。
这场折辩将进行到午后，女皇武瞾也将全程旁观，洛阳城不少居士墨客闻讯赶来，记录下这场盛大的佛学辩论会。
武后学佛，朝臣就得了一日空闲。文除非往大理寺稍作休息，本想问问裴直调取卷宗的事情，但四下一寻，才知道李退也去了太原寺，只得作罢，简单洗漱之后，解下捆仙索，换上平常服饰，准备去龙门阁会一会漕帮的东郭树。
而后文除非出城，在驿站取马，至于龙门已近正午时分，龙门位于洛阳城之外，最著名的莫过于这里的石窟。咸亨三年，武后曾以皇后的身份，用自己两万贯脂粉钱在龙门资助建造了卢舍那佛像，而这尊佛像的面容正是依照武后的容貌雕刻的，龙门亦因为武后崇佛而兴旺一时。
龙门阁可以算当时洛阳城外最受文人墨客欢迎的宴饮耍乐之地了，不过龙门阁有一个条件，就是除了缴纳费用之外，还需能写诗，文除非料想，这东郭树必定也能写几笔诗歌，不然不敢在龙门阁宴请自己。
阳光正好，文除非赶到之时，东郭树果在龙门阁外静候。
“东郭兄早来。”文除非下马敬拜。
“巧得很，早到半刻钟，哈哈！不究俗礼，文兄请。”东郭树说话大方不拘，很是舒服。
文除非由东郭树引进龙门阁内，因为太原寺僧人折辩的事情，今日龙门阁没有往日热闹，两人在二楼落座，窗外能看见工匠坠在岩壁上开凿新的石窟。
二人稍饮酒，各自闲聊，微有酒意之后，文除非才将正式的话题切入，问道：“不知东郭兄请文某所来何事？”
“大事。”东郭树为文除非斟酒。
“哦……”文除非微笑，“文某早看东郭兄非池中物，不知东郭兄在谋划何事？”
东郭树表情淡然，而后从袖中摸出一枚兵符，放置在案上，推给文除非。
“你是？”文除非一惊，这是大唐西北军兵符，武周建制之后就已经全部收回了，东郭树手里怎么会有这么重要的东西。
“文大人可曾听过娄公手下的四柱将军？”东郭树问道。
“如雷贯耳，但英雄命短，文某还没来得及拜访，他们就……”文除非说到此处，东郭树却抬手制止。
“往事不提。”东郭树淡淡道。
文除非皱起眉头，问道：“往事不提？阁下莫非是……”
“在下方无礼。”东郭树单刀直入，自报姓名。
文除非大吃一惊，赶紧起身要拜，却听方无礼道：“大人切莫动礼，某只是山贼。”
方无礼这是话中有话，一来道明自己不讲俗礼，而来提示文除非不要将自己的身份说出去，文除非一听，立马会意，仍旧坐下，只是换了崇慕的眼神。
“文大人，此次漕帮有事相求。”方无礼道。
“前辈但说。”文除非道。
而后方无礼将娄师德西征扼要说明，其余事宜并未透露，只是请求文除非将老上司长孙句芒请来，提到此事，文除非猛然想到，就在前几天，颜真人已然决定去黔州请长孙句芒，也是为了娄师德西征一事，两相结合起来，暗叹颜真人真乃是神机妙算。
但颜真人在谋划此事的事情先保密，文除非不能在方无礼面前说破，现在颜真人不在，有些事情当须问问白探微，再做定夺。
“原来是此事，文某也早想见见长孙大人了，也好，我今天就回去派人往黔州请长孙大人，只是……”文除非道。
“我懂，长孙大人是否答应领兵西征还需另说。”方无礼应道。
“哈哈哈。”文除非举盏邀酒道，“长孙大人的事情，方将军当有所耳闻。”
末了，二人又聊了些琐事，直至午后，又逛了石窟，品了些诗句，才相互作别。