在懷古詩中，另外一個重要的意象是月亮。我們來讀李白的這首《蘇台覽古》：
舊苑荒台楊柳新，菱歌清唱不勝春。
隻今惟有西江月，曾照吳王宮裏人。
“舊苑荒台楊柳新”，現在這裏長滿了柳樹。“菱歌清唱不勝春”，能聽到采菱的歌女在唱歌。
“隻今惟有西江月”，葉羲昂說這首詩“得力全在‘隻今惟有’四字”（《唐詩直解》）。
現在還剩什麽呢？吳王沒有了，吳王的宮殿沒有了，宮女也沒有了，隻剩下西江月了。
“曾照吳王宮裏人”，前麵三句寫的是現在的景色，最後一句把我們拉回曆史的想象中。這首《蘇台覽古》和《越中覽古》的區別在哪裏呢？《越中覽古》前麵三句寫盛，最後一句寫衰。《蘇台覽古》反過來，前麵三句寫現在的荒蕪，寫現在的衰落，最後一句引向對從前繁盛的追憶。
這首詩裏很重要的參照物是月亮。月亮是不變的，但是人已經沒有了，“今月曾經照古人”（李白《把酒問月·故人賈淳令予問之》）。
劉禹錫寫過一組懷古詩叫作《金陵五題》。金陵就是南京。這組詩寫南京的五處古跡。講懷古詩，不能不提劉禹錫這幾首詩。但有意思的是，劉禹錫寫這五首詩的時候，沒有去過南京。這組詩前麵有一個小序：
餘少為江南客，而未遊秣陵，嚐有遺恨。後為曆陽守，（左足右支）而望之。適有客以《金陵五題》相示，（左辶右?）爾生思，欻然有得。他日友人白樂天掉頭苦吟，歎賞良久，且曰《石頭》詩雲“潮打空城寂寞回”，吾知後之詩人，不複措詞矣。餘四詠雖不及此，亦不孤樂天之言耳。
劉禹錫說我年輕的時候沒有去南京遊曆過，非常遺憾。後來有一天我的朋友寫了一組叫作《金陵五題》的詩，拿給我看。我一看他寫的這五首詩之後立馬來了靈感，我也寫了一組《金陵五題》。我把這組《金陵五題》給白居易看，白居易說我那句“潮打空城寂寞回”寫得太好了，沒有人能超過我了。