在企業發展的過程中，通常都會強調對經濟效益的追求，畢竟企業屬於營利機構，企業的目標就是為了獲取更大的利益。正因為如此，很多人在創辦企業之後，就把追求經濟效益最大化當成了最大的目標，甚至是唯一的目標，而這種做法，也使得很多人的經營理念變得偏執且狹隘，路也越走越窄了。因為一切以盈利為目標，以追求經濟效益為準則的經營方式，往往存在很大的弊端，比較常見的包括汙染環境、非法經營，以及一些違背和破壞公平交易原則的事情，從大局來看，這些經營行為無疑會產生很強的破壞力。
稻盛和夫認為，一個企業家追求經濟效益並沒有錯，畢竟企業需要依靠良好的經濟效益生存和發展下去，但絕對不能為了追求經濟效益而做一些違背社會道德和社會法規的事情，不能為了獲取經濟利益，而損害整個社會的利益。在這裏，他強調的是對社會效益的追求，並認為企業和經營者個人應該擔負起社會責任，努力提升社會效益，這是比經濟效益高一個層次的發展目標。
社會效益是指企業或者個人最大限度地利用有限的資源滿足人們日益增長的物質文化需求。一般來說，社會效益屬於公共利益的範疇，因此在衡量社會效益的時候，一般是從社會總體利益出發來衡量的，最常見的包括生態環境效益和思想效益。
假設一家公司生產某產品，可以使用新能源，也可以使用傳統能源，使用新能源的成本大約是一年500萬元，而使用傳統能源大約隻需要400萬元。從企業經濟利益的角度來說，使用傳統能源的成本更低，經濟效益更高，但是使用新能源可以有效減少環境汙染，對於國家的減排治汙計劃也有很大的幫助。這裏主要強調生態環境效益，人們在追求經濟效益的時候，必須確保自己的行為不會對生態環境造成影響和破壞。