再过三十分钟，日本各地便会响起跨年的钟声。但就连这种事，淳二都觉得很遥远。为什么呢？淳二陷入一种仿佛只有这里被世界遗忘、隔绝在外的愚蠢错觉，因为他一直没有什么真实感。
不只是淳二，大概所有人都处于类似的状态吧。惊讶、迷惑、不安，在经历一轮这样的情绪后，如今每个人都松了一口气。
袴田勋就是镝木庆一——轰动社会的逃狱犯、死刑犯。
警察会发现这件事是因为悠星拍的视频。当初，由于袴田有窃盗嫌疑，警察请淳二他们提供能辨识袴田长相的资料，但袴田没有在这里拍过一张照片，淳二等人完全没有那种东西，除了悠星。
淳二来到山喜庄不久，打工换宿者聚在一起吃员工餐时，悠星悄悄用手机拍了视频，说穿了就是偷拍。虽然视频的目标是亚美，中间却偶然拍到了袴田的身影。
得到这则视频的警察一定也没有马上察觉袴田的身份，才会隔了一段时间才赶来。淳二他们立刻开始接受侦讯。警察们的表情明显不同于几个小时前问讯窃盗案时的样子，全都瞪大了眼睛聆听淳二他们的话。
旅馆客人好像也察觉到了这股**，但由于老板娘向警察要求“请对客人保密”，所以房客们并不知道详情。当然，淳二他们也被下了封口令。不过，到了早上，全日本都会知道这件事了吧，因为已经有貌似媒体的人到这里来了。2020年的一月，新闻谈话节目一定会赢得高收视率。
现在，淳二这些打工换宿者围在餐厅的桌子旁。不是谁集合了大家，而是大家一个个自然而然地聚集到了这里。
餐厅内，空气凝重，除淳二以外，所有人都一脸疲惫，沉默不语。至于淳二，他正瞪着手机画面，忙碌地移动手指。淳二正在搜寻镝木庆一一案的相关信息。
“怎么会没有发现呢？”
发出咕哝的人是悠星。
“其实我一直觉得那个人像谁，可是没想到——”
“马后炮。”茂原打断悠星。
沉默再次降临。
淳二他们没有发现也不奇怪。袴田勋的容貌跟外头流传的镝木庆一的照片简直完全不一样。虽然以先入为主的观念看，会知道两者是同一人，但不知道的话根本察觉不出来。尤其是淳二。
这一年来，淳二彻底逃离电视、杂志和网络的世界，刻意远离那些媒体，以免看到刺激性的信息。镝木庆一成功逃狱，举世哗然那时也是。因为几天前淳二自己才因为那起被冤枉的事件而处于糟糕的状况中。当时，无论爆发战争还是经济萧条，对淳二来说都是细枝末节的小事吧。
就算这样，淳二也隐隐约约知道镝木庆一犯下的案子和逃狱戏码，可想而知所谓媒体的力量有多强大。尽管不愿意看，信息也会单方面砸过来。不过，淳二现在想准确地了解那些信息。
“欸，我可以抽烟吗？”
花苗问。尽管没有人回答，她还是自顾自地点了火。由于这里是房客使用的餐厅，照理说应该不能抽烟，却没有人有责备她的意思。
“那个男人现在会在哪里呢？”花苗吐着烟低语。
当然，警方应该严阵以待，布下重重临检站了吧。然而，袴田离开山喜庄已经是十个多小时前的事，有这些时间的话，想去日本的哪个地方都可以。
过了一会儿，茂原向花苗要求“可以给我一根吗”，也点了火。他深深吸了一口烟，自言自语：“十年没抽啦。”
不久，茂原将烟蒂丢进空罐，一个人离开了餐厅。几分钟后，再次返回餐厅的茂原手上握着一瓶一升的酒。“要喝吗？”尽管发出邀请，众人却摇摇头。
茂原咕咚咕咚地将酒倒进杯子里一饮而尽后，又再次把杯子斟得满满的。
“虽然这样说有点那个，但那个男人真的很了不起，总是在千钧一发的时刻逃走，是不是永远抓不到啊？”
花苗又点了一根烟道。
“他上次好像是从大楼跳下来的吧？”亚美说。
“对。他之前藏在女人的房子里，在那里和警察搏斗，跳下阳台逃走了。四楼欸，四楼。”
没错，镝木庆一从阳台跳下来，掉落在下方的车顶上。当时虽然也有一名警察在那里待机，最后却被镝木庆一摔了出去，让他逃了。
“而且啊，有传言说现场两个条子其中之一是警察厅官房长官的儿子。”
“是这样吗？”
“实际上怎样我不知道。不过，如果是的话，就是那对父子的奇耻大辱。毕竟老爹是警察的门面，被媒体和人民批得那么惨，儿子为了老爹一定会拼了命吧！但结果也只是更丢人现眼罢了。”
就算不是那样，警察的脸一定也全丢光了。
“我记得那个住在一起的女人到现在还在帮他说话。”花苗叹了一口气，“很可悲吧？但总觉得能懂那个女人的心情。女人啊，不管是杀人凶手还是什么的，只要对方对自己温柔就好。”
“他在这里也是一个很正常的好人啊。我到现在还是无法相信那个人是杀人魔。”亚美说。
“是吗？我倒是一直觉得那家伙阴森森的。该说是不知道在想什么吗？就是那种笑里藏刀的类型。”
“悠星，这种人世上多的是。我身边都是那种家伙。”
“可是，他们攻击的对象也都是坏蛋吧？”花苗道。
“都是坏蛋吗？不过也是，我说的人里面没有连婴儿都杀的畜生，那是从骨子里就不正常。”
茂原皱着鼻子用力说道。
没错，镝木庆一连被害者夫妻的独生子——一个未满两岁的婴儿都下手了。
“可是，我记得好像也有报道说他头脑很好。”
“有有有。如果接受智力测验的话，应该会出现非常高的数字吧。为什么要把那样的头脑用在坏的地方呢？”
“哼！”悠星不悦地哼了一声，“不管怎样，他都是不该诞生到这个世界上的浑蛋。”
“各位，我可以说句话吗？”
再也忍耐不下去的淳二说道。所有人的目光都看向他。
“袴田——就让我这样叫他吧，他真的犯过罪吗？”
大家同时露出怔愣的表情，接着马上皱眉。
“你说的犯罪是指残忍杀害那一家子的事吗？他当然有啊。”
“可是，这世上也有很多冤狱。”
“就算是又怎么样呢？”
“我自己也因为完全没做的事被当成色狼抓起来。”
“你怎样我是不知道，但那个男人没有任何疑问吧？听说，警方赶到现场时，他不是浑身是血站在那里吗？新闻也报道了，说凶器上都是他的指纹。”
“就算这样，我还是无法相信。”
“边哥啊，你在这里跟我们发泄你的那种个人情感让人很伤脑筋欸。你想怎样？”茂原嗤笑，“你要那样想是你的自由，可是不要说出来，给我在心里想就好。”
淳二奋力拍击桌面，发出巨大的声响，惊得所有人弹了一下。
“我说自己那件事是冤枉的之后，他相信我的话，跟我说‘我懂’。”
“所以说你想怎样啊？你想说你们同样都是被冤枉的受害者，所以互相理解吗？你现在说的内容跟小孩子说的没两样，不要突然讲蠢话！”
“他在法庭上说自己没杀人，主张自己无罪。”
“可是最后法官还是判他死刑吧？也没有重审。”
“他申请过重审，可是好像被驳回了。”
“所以，就是法官认为没那种必要吧？”
“从以前到现在，日本的司法犯过好几次错，而且连那种绝对不能发生、关乎一个人一辈子的事都误判了。过去也发生过好几次这种事。”
“欸，边哥，你冷静点。你突然怎么了啊？”
“而且，那个人不是认过一次罪吗？结果却在中间开始主张无罪，是不是？我记得不是很清楚。”
“你也够了，不要再讲那些旧事了。”
“没错。”悠星朝三岛花苗探出身子，“镝木庆一一开始想假装精神异常来脱罪，但知道行不通以后，突然就说自己没有杀人。我对这个案子很有兴趣，在网络上查了一堆资料。”
“而且，我记得还有一个没有被杀死，存活下来的太太吧？好像是跟男主人住在一起的妈妈。那位太太不是说得很清楚吗？说那个男人是凶手。”
淳二咬紧下唇，视线锁定悠星道：
“悠星，如果有人让你背杀人犯的罪名，你会怎么做？”
“啊？什么啊？”
“我问你会怎么做。”
“当然是说我没做那种事啊。”
“如果跟你说你认罪就可以活下来，不认罪就杀了你的话呢？即使如此你也能继续主张自己是无罪的吗？”
“简单。我是不会向威胁屈服的。”
“如果知道那不是威胁，而是事实呢？所有的证据都指向你是凶手。即使这样，你也能为了正义而死吗？我希望你能发挥一下想象力。”
“……”
“人类是很软弱的。一旦被逼到尽头，就什么都搞不清楚了。更何况，被逮捕时他还是个十八岁的少年。悠星，跟你现在的年纪一样啊。”
“大叔，你够了啊。”茂原恶狠狠地说。“为什么我们一定要听你演讲啊？想说的话，你就去外面给我对着雪山吠！”
“茂原先生，你说过你因为自己没犯的罪而服刑，对吧？”
“我不要再跟你说话了。”
“你亲身经历过这种事，为什么就不能理解呢？”
“你这家伙，那件事和这件事完全不一样吧？”茂原不耐烦地说，“我那时候条子也很清楚我没做。可是啊，如果不牺牲谁，事情就没办法收场。黑道的世界跟这里完全不一样。”
“他也有可能跟你一样是在包庇谁吧？”
“那他为什么要主张无罪？”
“……”
“看吧，你已经没招了。好，没用的辩论大会结束。”
“我只是讲了好几种可能中的一种。”
“司法验证那所有可能性之后宣判他死刑了吧？又不是演电影，不可能逆转结果，变成无罪。”
“历史上也曾经发生过好几次不可能发生的事。”
“你真的很爱唱反调，你脑袋没问题吧？”
茂原咚咚咚地敲着太阳穴问。
淳二知道。他非常清楚自己并不冷静，也知道这些对话一点价值都没有。尽管如此，淳二还是无法不说出来。因为他无论如何都不想承认，他绝对不想承认袴田杀了人。
“三岛小姐，之前房客钱包被偷时，你说你没有出过房间一步，对吧？”
“干吗突然说这个？”
“我休息时在走廊上看到你了。然后，袴田也说他在旅馆内看到你了。”
“那又怎样？你想说我是小偷吗？”
“我那时怀疑你，可是他不一样。他向我提出‘无罪推定原则’。”
“所以？”
“他是一个能那样思考的人，这种人会杀人吗？”
“就说他杀人了吧，你从刚才就一直在说什么啊？”三岛伴着叹息吐出烟雾，“话说回来，我们认识那个人才一个多月吧？这么短的时间是看不清一个人的人格的。”
“我看得出来。”
“是吗？你真厉害。”
“能不能看清一个人不是靠相处时间的长短来衡量的。”
“啊，够了，我放弃。我跟这个人讲话会发疯。”三岛起身，“渡边先生，一切就像你说的一样，你不是色狼，那个男人不是杀人犯，钱包是我偷的，这样你满意了吧？”
三岛丢下这句话，离开了餐厅。
“我们也走吧。”茂原朝悠星抬了抬下巴，“你就一个人在这里玩律师游戏吧。”
茂原也带着那瓶酒起身，朝门口走去。悠星看着留下来的亚美犹豫了一会儿，最后追上茂原。
寂静突然降临。亚美一直看着地面转移视线。淳二肩膀上下起伏，激动始终不肯平息。
最后——
“渡边先生，对不起。”
亚美喃喃道。
“我看了那则视频后，没有问你事情的真相就对你感到厌恶……可是，如果你说你没做的话，我相信你。”
亚美看着淳二的眼睛说。
淳二深深点头：“谢谢。”
“可是——”亚美再次低头，“袴田他果然……”
亚美没有继续说下去。
淳二向亚美探出身子。
“亚美，你遇险的时候，最先提议向警察请求救援的人是袴田。”
“咦？”
“你觉得他为什么要那样做？”
“那是因为……”
“因为比起自己，他把你的生命看得更重要。”
“……”
“我相信他，就像你说愿意相信我一样。”
之后，大概过了五分钟吧，亚美起身缓缓靠近窗边，就那样望着外头的黑暗。
淳二再次用手机查询镝木庆一的信息。
“我爸爸在三年前离开了。”
亚美突然开口。淳二停下手边的动作，看向亚美的背影。
“他生意失败，破产了，后来，一直把自己关在家里不出门。我实在受不了看爸爸那个样子，有一次，豁出去跟他大吵，说了很过分的话。之后，爸爸就再也没有回家了。”
亚美以硬邦邦的口吻断断续续地说。
“他一定已经死了，因为他就是那样的人。自尊心高，绝对不会在别人手下工作。他常常说，不想活得那么凄惨。可是——”
亚美回头，看着淳二。
“我有种想法，或许爸爸和渡边先生一样，像这样在某个地方工作——很抱歉，擅自把你和我爸爸联想在一起。”
淳二轻轻摇头。
亚美再次转身，看向窗外。
“如果爸爸现在也在某个地方活着就好了。”
此时，角落的老时钟发出“当——当——”的低鸣，声音在宽敞的餐厅里回**。
这一刻，旧的一年过去，新的一年来临了。
“到新年了呢。”
“是啊。”
淳二和亚美都没有向彼此说新年快乐，只是一直聆听时钟的声音。