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時鍾的指針比預想的還要向後十分鍾，近野節枝急急忙忙開始出門前的準備。她迅速梳了梳頭發，隨意抹上粉底後畫了眉毛。今天的妝容就到這兒為止了。節枝確認了瓦斯爐和門窗是否關好，最後看向和室。
“爸爸，我出門了，傍晚回來。”
**的公公隻有脖子微微靠向自己這邊，擠出一聲“啊”。
節枝離開家門，坐進掛著天童市車牌號的大發牌米拉汽車(1)，前往鎮外的米諾利麵包廠。那是節枝工作的地方，距離家裏車程十五分鍾。
節枝稍稍飆車似的奔馳在馬路上。一個月後，兩旁的櫻花樹應該會盛開，屆時一定美不勝收吧。車子一下子就超過了一群背著皮革書包的小學生。
“——今天是死刑犯鏑木慶一逃獄滿整整一年的日子。該名罪犯仍然持續逃亡中，至今下落不明——”
車內的廣播放著新聞播報，節枝卻完全沒有聽進去。
當遠遠可以看到目的地的工廠時，車子被紅燈攔了下來。“真是的。”節枝下意識出聲咕噥。就算遲到一分鍾，考勤卡上麵也會記成十分鍾。
正當節枝手指篤篤篤地敲著方向盤時，一輛熟悉的輕型車停在旁邊的車道。是節枝在工廠的同事，大久保信代。
節枝和信代同時分別降下副駕駛座和駕駛座的窗戶。
“早安，我一恍神出門就遲了。”節枝出聲道。
“我是賴床，不小心就睡了回籠覺。”信代苦笑著說。
盡管如此，信代的臉上仍帶著明顯的睡眠不足。信代比節枝年長一歲，今年五十六歲，一周有兩天在別家食品工廠工作，那邊似乎是夜班。可能是因為作息不規律，信代總是在打哈欠。
“不知道來不來得及……”
“來不及囉。”
信代笑著說道，在信號燈轉為綠燈的同時“咻”地衝了出去。盡管節枝的米拉也跟在後麵，卻隻能緩緩啟動。節枝聽說，如果在停止狀態猛踩油門的話，汽油會耗得更快。雖然不知道是真是假，節枝還是會注意小心發動汽車。買下這台L700的米拉已經是十五年前的事，行駛裏程數已經達到14萬公裏。