之后，大约过了一个月。樱花花瓣坠落，天气也变得十分暖和。镇上的孩子们已经有人穿起短袖。
节枝这天休假。上午，她和救心会的干部在附近的咖啡厅面谈。听说，这种面谈是定期举行的，节枝今天是第一次。
中午回到家里稍微休息一下后，节枝接到了浩子的来电。
“节枝，你面谈怎么样？”
浩子今天也去了米诺利面包厂工作，因此是利用午休时间打电话过来的。她明天要面谈。
“大概一小时多一点点吧，一下子就结束了。”
“这样啊，他们问了你什么？”
“大致上就跟信代说的一样。感觉就是顺着先前提交的书面资料，聊聊家里的事和现在的烦恼。”
“会问得很细吗？”
“嗯，问得还挺细的。”
“你都照实回答吗？”
“嗯，算是吧。”
虽然干部是比节枝还要年轻一点的女性，但非常善于倾听。节枝在诉说烦恼的过程中情绪渐渐激动，将对丈夫的不满、对儿子未来的担心以及照顾公公的疲惫全都事无巨细地坦诚相告。
“这样啊，我能说到什么地步呢？”
节枝不知道该怎么回答。浩子担心的是，坦白家中情况和烦恼，与谈论她姐姐这件事密切相关。就算对方是救心会的干部，浩子一定也不想说。
“还有就是，如果让你觉得不舒服的话我很抱歉……”
“什么事？”
“节枝，我姐姐的事你没有跟任何人说吧？”
“我没说啊，我一句都没有跟别人提过。”节枝没想到浩子会这样问，不小心大声起来。
“对吧？抱歉，问你这种怪问题。”
“发生什么事了吗？”
一问之下才知道，原来，久间最近频繁在浩子面前谈论母亲的病情，浩子才会怀疑他是不是知道了些什么。
“该怎么说呢，总觉得他好像在试探我……刚才他还问我：‘笹原阿姨，你身边有没有人跟我母亲有类似的病症呢？’我想他是不是知道些什么才这样问……”
“可是他之前也问过我一样的问题啊。他一定只是想要交换信息而已吧。”
“你说得对，一定是这样——啊，休息时间差不多要结束了。下班后我可以再打给你吗？”
“嗯。上班加油。”
结束通话，节枝嘘了一口气。久间最近和节枝她们在一起的时间变长了。因为他在同样的地方工作，也加入了救心会，这也是理所当然的。上周的活动，他们也是搭信代的车，四个人一起过去的。
久间的处境应该也很艰难，却总是保持积极正面的态度。他和节枝她们不同，不说丧气话，不发牢骚，也不会抱怨工作，小小年纪却能体贴他人，所以即使身在她们这群中年女子当中也能融入得很好，不显突兀。
这么令人有好感的年轻人却有一件令人匪夷所思的事，那就是他完全没有让节枝她们接近家里的意愿。去活动时，久间指定了远离家里的地方会合，送他回家时，尽管那天下着倾盆大雨，他还是说“在这边停就好”，不想让车子开到家门前。即使信代主动提起“机会难得，让我们跟你妈妈打个招呼吧”，也被拒绝了。
因此，节枝她们三人私下认为，久间其实可能不想让她们见母亲。尽管如此，久间却又经常在节枝她们面前谈论母亲的话题，这更令人想不通了。
“节枝……节枝……”
和室门内传来声音。节枝一惊，糟了，自己回来后还没去看过公公。
节枝拉开门，走近卧床的公公身边，确认尿布。尿布果然如预想的一样沉。节枝在罪恶感中迅速为公公换上新尿布。
然而，今天这样算好的了，平常节枝去打工的日子，会将公公丢在房里近八个小时——一个痴呆症卧床不起的老人。节枝知道这种事是不能被允许的，然而，若是一整天在家和公公相处的话，感觉会发疯的人是自己。所以，节枝会去打工兼职，除了为了家计，有一部分大概也是为了逃离公公吧。
果然，只能把公公送进照护机构，这才是妥当的处置。
丈夫回来后，节枝再次和他商量公公的事，结果丈夫立刻皱眉，明显地露出不悦的神情。
“结果你就想着摆脱爸而已。”
“可是，这样下去不好吧？爸爸一直一个人在家，要是发生什么事，我们都无法应对吧？”
“那你把兼职辞掉。”
“怎么能这样？”
如果辞掉兼职，以后要怎么糊口？
“或是换成在家里做的工作怎么样？”
这个人真的只会说些自私的话。
丈夫像是要结束话题般，离开餐桌，坐到沙发上打开电视。电视播着新闻谈话节目。节枝叹了一口气，准备做晚饭。每次都不了了之。节枝就是这点没用吧，尽管有自觉却改不了。
节目似乎正在探讨奥运会的问题。记者一脸得意地报道，专家预估奥运期间能给来访外国人提供住宿的地方会不足。事到如今才提出这个问题是不是太晚了？如果日本真的有那么多空屋的话，只要善加利用那些房子不就好了吗？然而节枝这个外行人的想法可能不太实际吧。
大概是看腻了这个话题，丈夫拿起遥控器转台。不过，这个频道也是在报奥运会的新闻。“为什么要在同一个时间播报同样的东西啊！”丈夫啧了一声。
但没多久，节目便切换成了今天的社会新闻。节枝一边做菜一边趁空当跟着看。
“昨日深夜，闯入群马县太田市民宅杀害母子二人的男性嫌犯，在警方追缉下，已于稍早被逮捕归案。”
“啊，抓到了。”靠在沙发上的丈夫探出身体道。
“咦？抓到镝木庆一了吗？”节枝从厨房问。
“不是镝木。说了是昨天晚上的命案啊。”
昨天晚上发生了那种命案吗？节枝完全不知道。
“凶手杀了太太和小孩吗？”
丈夫无视节枝的问题，入迷地盯着电视。节枝也走出厨房，在丈夫身旁坐了下来。
新闻切换到现场画面，不过，好像不是直播。画面上是一间独栋住家的门前，大批警察和媒体涌入，显得乱糟糟的。“警方现在进入男子家里了。各位观众可以看到，男子家附近聚集了许多人。”一名男性记者单手拿着麦克风，表情严肃地说。“啊，警察出来了。”画面中有七八名警察，正中间是一名身材纤细的年轻人，被两名壮硕的男子抓住手臂带着走。多到足以刺痛双眼的闪光灯朝他们不停地闪烁，镜头拉近，对准年轻人的脸孔。
那是个外貌随处可见、十分普通的年轻人。不过，他没有要遮脸的意思，面无表情的样子十分吓人。最后，年轻人被押入警车后座，途中，记者依然不停朝他按下连续快门。
警车发动后——有一瞬间，年轻人的嘴角看起来好像上扬了。
“那家伙刚刚笑了对吧？”丈夫似乎也注意到了。
之后，新闻也不停重播那个画面。年轻人的确笑了。他嘴角微勾，露出自信无畏的笑容。
年轻人名叫足利清人，二十四岁，无业。现在还不清楚他的动机为何。
主播一切换到下一则新闻，丈夫便叼着电子烟说：
“果然出现模仿犯了，我就想最近一定会发生这种事。”
“模仿犯？”
“镝木庆一啊。一年到头都在播报他的新闻，那种东西一直播的话，就会出现被感召的白痴。那家伙做的事一模一样啊。”
“那个人是模仿镝木庆一犯案的吗？”
“虽然本人和媒体都没有这样说，但这个凶手是下意识被洗脑了。”
尽管出声应和丈夫，节枝却不太能接受。镝木庆一做的事并不特别。虽然可悲，但闯入民宅杀人的人绝对不少。
不过，丈夫还是继续搬出“我早就说了”这句话，仿佛自己发表了什么先知灼见似的。
“说到镝木庆一，听说他的悬赏金额好像提高到七百五十万元了。”
只要报案，就能获得丈夫年收入两倍的金钱。
“他现在一定在某个地方过着平常的生活吧。”
“为什么他身边的人都没有注意到呢？”
节枝想起浩子。不管是警察还是谁都好，希望他们能尽快抓到镝木庆一。
“之前电视上有专家说，那家伙是变装高手。现在也一脸若无其事地在外头过日子——欸，再来一罐。”
丈夫轻轻举起空罐说。节枝起身，走向冰箱。
大概是两个月前，警方根据目前为止的目击证词画出了几张镝木庆一的肖像画，向大众公开。单看那些肖像画，根本看不出跟原本的照片是同一人，而且每一幅画感觉都像不同的人。专家说，镝木庆一巧妙地隐藏了自己的长相特点，并加上新特征以此欺骗他人，他在所到之处彻底变身成另外一个人。
节枝觉得镝木庆一还真厉害。比起变装的技术和巧思，他的心理承受力更为惊人。
节枝打开冰箱，把手伸进去后，身后的丈夫说：
“也有一个说法是他现在的长相可能已经变了。”
“意思是他整形了吗？”节枝走回丈夫身边问道。
“嗯。他前阵子好像在福冈，有可能在那里整形了。”
“可是，一个犯人有可能去整形吗？”节枝将气泡酒递给丈夫。
“有心的话，自己也办得到吧。”丈夫打开拉环，“你记不记得，大概十年前吧，不是有个家伙用刀片还是剪刀，自己换了一张脸到处逃吗？”
这么说来，很久以前也发生过这种案子。虽然不打麻醉药自己改变五官这种事令人无法想象，但确实有人这么做。节枝光是想象就不寒而栗。
“镝木要是那样的话就找不到了，会这样一辈子逃下去。”
“怎么会？不行。一定要抓到他。”
“嗯？你干吗生气？”
“我没有生气。可是，我不能接受逃走算赢这种事。”
丈夫停下动作，意外地看着妻子。大概是节枝难得会有这种发言吧。
丈夫喝了一口气泡酒说：“我是觉得有一个这样的家伙也不赖。”
“什么意思？”
“如果他就这样逃掉的话很有趣啊，像电影一样。”
这个人，事不关己就在那里幸灾乐祸。
“一点都不有趣。”
丈夫愉快地笑说：“你知道吗，现在竟然还有人成立了‘支持镝木庆一’的团体呢。”
“支持？那是什么意思？”
“想帮助他逃跑啊。代表世界上真是有一堆怪人。”
如果是这样的话，那些人就不是怪人，而是一群胡闹又没心没肺的家伙。他们一点也没想过受害者遗属的心情吧。节枝的丈夫也是其中一人。凶手逃掉很有趣这种话，就算是玩笑也不该说出来。
浩子看到这则新闻一定很痛苦吧，大概也会想到自己的姐姐。
傍晚时，结束工作的浩子和节枝通了电话，说她即使跟救心会讲姐姐的病情，也会对命案的事先保密。虽然节枝觉得坦白可能会比较轻松，但她无法劝浩子。
“对了，拓海那小子新工作还顺利吧？”
“谁知道，才刚进去，应该是拼命在适应吧。”
大约两周前，儿子打来电话，说自己确定要去一家新成立的电子公司工作了。
丈夫哼了一声：“那小子也快三十岁了，再不定下来以后就没有人要用他了。”
“这些话请你跟他说。”
“我说的话就会吵架啊。”
就是因为他一直以来都像这样逃避面对儿子，拓海才会变得吊儿郎当。不过，用丈夫的话说，是因为节枝太宠儿子了。到头来，是他们夫妻自己的责任吧。
只要看到眼高手低的拓海，就会觉得身边任何一个年轻人都很优秀。节枝甚至想拿久间给儿子做榜样，要他学学人家。
尽管如此，拓海是节枝和丈夫亲生骨肉的事实不会有任何改变。拓海会有懂事的一天吗？在节枝许许多多的烦恼中，这或许是最严重的。