元稹是北魏宗室拓跋家族的後代，算是落魄的貴族，隻是北魏早已經不複存在，元稹也成了普通人，本來日子還能過得去，可元稹八歲那年父親和叔父相繼離世，家裏沒有了頂梁柱，天徹底塌了下來。去外地做官的長兄也銷聲匿跡，家裏沒有了生活來源，隻能靠著母親和哥哥乞討為生，先不說穿什麽樣的衣服，就是食物也總是斷斷續續，根本沒吃飽飯過。這還不是讓元稹最難過的，最難過的是沒法子上學讀書。好在元稹的母親識字可以教元稹讀書，元稹天資聰穎，很快就能熟讀聖書，妙語連珠。十五歲那年，元稹通過了明經考試，算是有了當官的基礎條件。明經科和進士科都是唐朝國考的項目，進士科比明經科多一門詩賦，難度更大，含金量也水漲船高。雖然明經科通過率相對高一點，但十五歲這個年紀能考上也是天才中的天才了，因為大名鼎鼎的狄仁傑三十歲才通過明經考試，相比之下，元稹可謂是奇才了。他想早點當官補貼家用，所以才選了容易些的明經科。不過明經科考試隻是第一步，接下來還有吏部的選拔考試。這次考試的內容更複雜，看的是綜合條件，家庭背景，社會名氣，還有個人實力。前兩項不用說了，元稹都沒有，剩下的一項就是個人實力，這一項元稹有把握。
唐朝中晚期官員中抱團很嚴重，大家都有自己的派係，也希望吸納屬於自己的人才，很多學子拿著自己的詩文到處拜訪，希望能得到官員的舉薦。當然不可能白推薦你，從此以後你就被釘上屬於這個門派的標簽。經過幾次輾轉後，元稹終於能夠得償所願入仕，但他沒有得到很大的官職，隻是一個校書郎的工作，簡而言之就是在書中找錯別字。這樣的工作和元稹的才華相比就是殺雞用牛刀，可元稹又沒有其他法子，他家裏的經濟條件實在拮據，要靠著這點微薄的薪水養家，所以哪怕是這樣微不足道的工作，元稹一幹就是四年，他能挨過這四年的時光是因為同事白居易，白居易和他才華相當，興趣相近。倆人總在一起聊天喝酒，出遊打獵，灰暗的日子中透射進一縷陽光來。不過沒關係，他很快迎來人生巔峰。