在中國曆史上，狀元出身的宰相為數不少，可狀元出身的實業家卻隻有一位，那就是清朝末年南通籍狀元張謇。清朝二百多年，狀元共有114人，江蘇一省就出了49位，但其中下海經商的，隻有張謇一人。
商人經商靠錢，官員謀私靠權，狀元下海靠什麽？張謇的“實業救國”之道為什麽半途而廢？
楔 子
張謇的好運，從他41歲中狀元那年開始。
那一年，正值農曆甲午（1894年）。這個中國曆史上非常倒黴的年份，以慈禧太後六十大壽慶典開局，以中日黃海海戰北洋艦隊慘敗收場。
冒 籍
新年剛過，朝廷特開恩科的消息傳到南通。接到這個信息後，張謇根本沒放在心上。老父張彭年卻雄心勃勃，比正當壯年的張謇還要激動，因為他很早就認準兒子可以奪魁天下。
那還是張謇剛入學堂不久，有一天，老師見門外有人騎白馬走過，脫口而出：“人騎白馬門前過。”但一時想不起下聯，便讓學生應對。張謇的三哥張詧搶著說：“兒牽青牛堤上行。”張謇沉吟道：“我踏金鼇海上來。”
老師一聽大喜過望，逢人便誇張謇是神童，誌向遠大，將來肯定有出息。從那時起，張謇就成為家族的希望之星，被父兄寄予蟾宮折桂的重望。
清朝科考與現在高考最類似的一點就是考生資格審查，不過現在高考重視的是戶籍，到處查高考移民。而清朝重視的是家庭出身，如果三代以內沒有讀書應試的人，就會遭到公開的歧視。“三輩不讀書，一家賽過豬”，是之謂也。這樣的家庭，在當時稱為“冷籍”，家中子弟如果要參加科舉考試，經常會受到地方學官和保人的多方刁難、勒索，稍稍應付不當，就可能誤了考期。
不幸的是，張謇恰恰是出自這樣的冷籍家庭，15歲那年，張謇首次參加童試就麵臨著這樣的境況。張彭年對兒子的才能滿懷信心，他不想兒子的成績因家庭出身而受到影響，因此，就想方設法避開這種困難。