榮宗敬、榮德生，這對來自無錫榮巷的農家子弟，是民國時期中國商界最耀眼的雙子星座。與盛宣懷那樣的官商不同，榮氏兄弟完全是草根出身，白手起家，一個是雄才創業，一個是老成持守，打造了中國最大的民間財團。
榮氏兄弟既是麵粉大王，又是紡織大王，鼎盛時期擁有21家企業，在衣食上擁有半個中國。1921年，榮氏兄弟已有茂新、福新共計12個麵粉廠，每晝夜可出麵粉7.6萬多袋，占全國麵粉產量的23.4%。1932年，榮家9個紡織廠織出來的布，接起來長達1.0236億米，可以繞地球赤道2.55圈。
最難得的是榮氏的家族勢力能在時代的暴風驟雨中綿延下來，成就了中國財富史上富過四代的傳奇：哥哥的子孫在國外創業發展，成就驕人；弟弟的兒子榮毅仁成為紅色資本家，最後官至國家副主席；榮毅仁的兒子榮智健也一度成為中國首富。
楔 子
1900年8月，無錫青年榮德生從廣東三河口厘金局（稅務局）辭職返鄉。此時，八國聯軍正在攻打北京，北上的航班稀少，榮德生在中國香港等船很久，每天去問船期，他發現埠頭一片雪白，這是裝卸麵粉時落下的粉屑。
船到上海，等候在碼頭的哥哥榮宗敬發現，弟弟黑了、瘦了。兄弟倆都是天庭飽滿，濃眉大眼，不同的是：哥哥下頜長而凸起，堅強外向；弟弟下頜柔和，一臉和氣。
晚上，廣生錢莊的閣樓裏，榮家兄弟對坐洋油燈下，暢談未來。
“宗敬，上海錢莊多如牛毛，我們人微本小，很難出頭。”
“那你想做什麽？”
“開麵粉廠。”
“能賺錢嗎？”
“麵粉主要供洋人食用，不用納稅，當然有利可圖。”德生堅信，這個世界上有比開錢莊更賺錢的生意，那就是實業。
弟弟的建議引起哥哥的深思。榮宗敬對江南各地的匯兌業務諳熟，他發現，匯款中絕大多數是買賣棉、麥的，其中兩家麵粉廠的匯款又占大半。義和團在京津造反後，上海市麵蕭條，但北運的小麥、麵粉依然暢銷無阻。