一、為民申冤，聲名鵲起
洗刷“馬屁精”
成功討好慈禧後，張之洞不再鬱悶了，因為慈禧肯定會報答他，他早晚會出人頭地。短時期內，他也不必再想如何討好慈禧這事了，因為討好領導實在有違言官職業操守，還會讓人說三道四。
果然，吳可讀死諫案平定後，就有人說他趨炎附勢，討好慈禧，是個馬屁精。這樣的議論很正常，張之洞也是迫不得已而為之。官場是那麽難混，升遷又是那麽緩慢，他不想辦法改變一下，能有出頭之日嗎？
討好慈禧這事，做了就做了，不必後悔，也不必多想。接下來要做的事，就是為自己正名，證明自己是一個恪盡職守、正義凜然、不畏權勢的言官，要以正麵的形象示人。怎樣才能證明自己呢？張之洞盯上了一件事情——東鄉慘案。
東鄉慘案回放
話說鹹豐、同治年間，四川當地政府規定的苛捐雜稅極多，農民負擔極重，實際負擔要超出國家法定稅收五六倍甚至十多倍。而在東鄉，農民的負擔更加沉重，東鄉知縣孫定揚在當地政府征稅的基礎上，又向每戶農民追加了五六百文。他中飽私囊，肥得流油，農民朋友卻被他榨幹了，日子過得苦不堪言。
哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。同治元年（1875年）五月，一個名叫袁廷蛟的農民，率領七八百名東鄉百姓齊聚縣府，要求孫定揚降低稅收起征點。孫定揚這廝非但沒有安撫百姓情緒，反而惡人先告狀，他向上司綏定府知府易蔭芝謊報百姓聚眾謀反，請求易蔭芝派兵鎮壓。
易蔭芝沒有聽信他的一麵之詞，於是馬上派人到東鄉核減稅額，這引起了孫定揚的極度不滿，他竟然黑白顛倒，向朝廷參劾易蔭芝“坐視民變而不發兵”。隨後，他又跨級向四川總督文格報告百姓謀反。文格接到孫定揚的奏報後，不問青紅皂白，就批奏“各營痛加剿洗”。在他的指令下，四川提督（武職外官，從一品）李有恒率兵誅殺了四百餘名東鄉百姓，其中有一半是老弱婦孺！