“看你急的！”蘇雲離微微一笑，玉手輕壓楊刃肩膀，讓他坐了下來。接下來一段光景裏麵，蘇雲離便說出了一段匪夷所思的離奇往事。
二十多年前，正是維新變法如火如荼之時，徐家的後人徐默亭乃是當年的舉子，他一心為國，便參與了公車上書。豈料不過百日，風雲突變，維新黨人被袁世凱出賣，六君子斷頭菜市口，其他人等也被清廷具名通緝。徐默亭雖非主導，但也被牽連，連夜逃回了江陰老宅。
家族中人知道此事後紛紛收拾細軟逃命。恰在此時，一件意外的事發生了。徐默亭向祖宗禱告的時候，竟然在家族祠堂中發現了一道暗格，那裏麵放著許許多多徐霞客留下的遊記手稿。
徐默亭是愛書如命之人，此刻見到珍貴的手稿，竟然忘記了逃命，如癡如醉地翻看起祖先的東西來。翌日淩晨，清廷派來的人摸進了村中。徐默亭無法，隻好駕著馬車，拉著一堆書逃命。
其後幾日，清兵一直緊追不舍，徐默亭馬車中的書又太多，所以一直沒法跑得太快。就在此刻，他見到了徐守來。徐守來這人平日遊手好閑、偷雞摸狗、吃喝嫖賭，幾乎無惡不作。不過不管怎麽著，他也是徐默亭的本家。
徐默亭靈機一動，便給了徐守來許多銀子，接著把馬車中的一半書籍分給了他。兩人商定，這些書由徐守來保管，日後徐默亭會用重金贖回來。
就這樣兩人分別收藏一半徐家圖書，在大江南北東躲西藏，幾年都難以碰頭。徐守來年少時喜食福壽膏，染上了鴉片癮，家業早就敗光了，雖然逃命時得到了徐默亭不少錢，但也支持不了多少日子。這一年，徐守來依舊沒等到徐默亭出現，走投無路之下便開始打起祖先藏書的主意。
徐守來雖然品行不端，但好歹也是出自書香門第，認識不少字，通看一遍祖先藏書後，發覺裏麵並沒有什麽特別之處，隻是神州各地的遊記而已，於是便下了狠心，四處兜售祖宗之物。戰亂之時，文章本就不值錢，因而根本沒有什麽人願意買這些東西。無意之間，徐守來打聽到西洋人對這些古書頗有興趣，於是便費盡心思找到了洋人的拍賣行，希望他們能把這些藏書賣一個好價錢。