第一章商業或重商主義的原理
財富是由貨幣或金銀構成的這一流行見解，是自然而然地因貨幣的雙重性而產生的，貨幣既作為商業的媒介，又作為價值的尺度。因為它是交易的媒介，所以當我們用貨幣的時候，就能夠比用其他任何商品更方便地獲取我們所需要的任何商品。我們總是覺得獲取貨幣是一件重要的事情，隻要擁有了貨幣，以後就可以毫無困難地購買任何東西了。因為它是價值的尺度，所以我們便用各種商品所能換取的貨幣量來估計所有商品的價值。我們談到擁有大量貨幣的人，就說他是富人；而談及隻擁有少量貨幣的人，就說他是窮人。節儉的或者想發財的人，總是被說成是十分熱愛貨幣的人；而疏忽大意、慷慨大方或者鋪張浪費的人，總是被說成是漠視貨幣的人。發財就等於擁有了貨幣，簡而言之，財富和貨幣在通俗的說法中，無論從哪方麵來說都被視作了同義詞。在普通語言中財富和貨幣被看作是同義詞。
就像富人一樣，富足的國家通常也都被視作擁有大量貨幣的國家。在任何國家，積累金銀都被視作通向富裕的捷徑。美洲發現後的一段時期裏，西班牙人每到一個陌生的海岸，通常第一個要問的問題就是能否在附近地區找到金銀。他們就根據這種信息，判斷那個地方有沒有殖民的價值，抑或是有沒有征服的價值。普拉諾·卡爾比諾是一位著名的僧人大使，他曾被法國國王派去晉見著名的成吉思汗的一個兒子，據他所說，韃靼人經常會問的隻是法蘭西王國有沒有充足的牛羊。他們的問題和西班牙人的問題事實上具有同樣的目的，就是想要知道那個國家是否富足得值得征服。韃靼人和其他所有牧畜民族一樣，對貨幣的用途一無所知，牲畜是他們商業的媒介和價值的尺度。因而在他們看來，財富是由牲畜構成的，正如在西班牙人看來，財富是由金銀構成的一樣。在這兩種看法中，韃靼人的看法也許最接近於真理。