1949年春，唐如玉接到上级组织的一个新任务，要求她返回上海，跟她从前的一个故人见面，完成一个重大策反任务。
他们在北平的家，在东城区一个小小的四合院内。小院收拾得很干净，院内的桃花开得正盛，他们坐在花树下吃饭，时不时有粉红色的花瓣飘进碗里，唐如玉就用筷子尖儿拔拔挑挑，跟丈夫半开玩笑地说：“瞧，好一个黛玉葬花！”
段书培埋头吃饭，并不接话茬，他好像有什么心事。
“你怎么不说话呀？有什么心事吗？”
段书培拨拉两口饭在嘴里，形同嚼蜡。他忽然放下碗站起身来说：“这样吧，我还是跟你直说了吧！”
他转身进屋去拿东西。如玉变得紧张起来，无心吃饭，放下碗站在小院里等。丈夫从屋里出来，手里拿着一份文件。他们站在花树下说话。花瓣纷纷落下，落在他们的肩膀和头发上。这应该是爱情最美的样子吧？可大战在即，他们顾不上片刻停留，连照下镜子的时间都没有。段书培说：
“如玉，今天上午组织上发来一封电报，我本来不想把电文告诉你，但转念一想，你我虽是夫妻，但也都是组织上的人，要顾及家庭，也要执行上级命令。这个命令是关于你的，如果想要拒绝，交给我，我帮你去申诉。”
“内容我还没看呢，你怎么知道我会拒绝？”
“作为丈夫，我希望你拒绝。”
“噢？不会是让我跟谁假扮夫妻吧？”
“那倒不是。”
“你吃醋了？”
“我吃什么醋啊？电报上都有，你自己看吧，看完尽快销毁。”
“好。”
唐如玉拿起电文快速看了一下，然后把它丢火盆，擦根火柴将电文点着，望着那熊熊燃起的火苗，如玉陷入深思。
电报上的内容是希望唐如玉近日返回上海，策反国民党伞兵三团团长汤永兴。
汤永兴是陈红儿的新婚丈夫。电报显示，陈红儿是唐如玉的亲戚，而这个“亲戚”却是个拐弯“亲戚”：陈红儿是父亲唐鹿鸣的地下情人，这事瞒了家里人好长时间，陈红儿还给父亲生了个儿子——唐小虎。
陈红儿是因为急于结婚，才舍得把唐小虎“送人”的。当然她没有随便“送人”，而是通过关系把孩子交给了唐如玉，由唐如玉把孩子从苏州带回上海交给姐姐抚养。大姐唐如雪有一对双胞胎儿女小雪、小天，这两个孩子跟小虎年纪相仿，三个孩子堆成一堆倒也好养活。后来大姐去美国学习飞行，次年她的丈夫牛震天也决定解甲归田，他带着三个孩子飞往国外跟妻子团聚，现已在国外定居。
国民党伞兵三团始建于1942年，是国民党精锐部队。三团团长汤永兴是苏州人，那年春天他从上海回家乡探母，在一次军官俱乐部的舞会上，他认识了素衣素服、脂粉淡香的年轻姑娘陈红儿。
陈红儿是陪朋友丹露一起去跳舞的，她平时没别的爱好，偶尔喜欢跳跳舞。军官俱乐部的设备相对高级，咖啡也比外面的好喝，丹露搞了两张票，就和陈红儿一起去了。
红儿那天穿了件极普通的白裙子，鬓角插了朵小小的茉莉花。正是这朵小小的茉莉花吸引了汤永兴，她们一走进来，汤团长觉得周围的光线都变亮了，但他还是克制自己，没有马上过去跟她俩说话。
直到第二支曲子华尔兹舞曲，汤团长迈着不紧不慢的步伐走过来，伸出右手来做了一个请的手势，因为他的手伸在丹露和红儿之间，丹露误会了汤团长的意思，以为是在邀请她跳华尔兹，丹露是最擅长跳华尔兹的，有人邀请她跳这支舞，她很高兴。
汤团长是场面上的人，即使知道站起来的姑娘不是他想请的人，也来不及了，只好将计就计，说了句“小姐，请！”
丹露露出可爱的笑容。
她说：“你是哪个军的呀？”
“伞兵三团。”
“都没听说过。”丹露有些撒娇地说。
“哦？不知名小团，不值一提。”
在跳舞的过程中，丹露发现这个舞伴频频回头看向她们的座位，就明白这个年轻英俊军官要请的人不是自己，而是她的朋友陈红儿。