愛新覺羅·奕助（1838—1917），晚清宗室重臣，清朝首任內閣總理大臣。同治十一年（1872），加郡王銜，任禦前大臣。光緒二十年（1894），被慈禧封為慶親王。
在紀念甲午戰爭兩個甲子的時候，我們對中國在那場戰爭中的慘敗充滿惋惜，一個古老文明為什麽不敵一個新生小國？
一百多年來研究者提出許多看法，其中一個重要看法，就是中國在那“三千年未有之巨變”的時代固步自封，自以為是，而日本則潛心好學，順勢變革。中國不是沒有人看到問題關鍵，隻是統治者不思進取，不知世界大勢，依然陶醉在自己編織的“盛世”神話中。結果，不到半個世紀，中日師生易位：先前的學生成為老師，先前的老師變成了學生。在這個過程中，魏源的《海國圖誌》扮演著非常奇妙的角色。
《海國圖誌》的原本為林則徐主持編輯的《四洲誌》，而《四洲誌》來源於英國人慕瑞編著的《世界地理大全》。1840年，道光帝懾於英國人的威脅犧牲林則徐，放棄武力抵抗，任命琦善接替林則徐議和。
林則徐是近代中國“睜眼看世界”第一人，但曆史沒有留給他足夠時間。1841年6月，承擔戰爭失敗責任的林則徐前往流放地新疆，當他路過現在的鎮江（京口）時，正在此地的老朋友魏源盡地主之誼，熱情款待，“與君宵對榻，三度雨翻蘋”（《魏源集》，第781頁），朝夕相談，交換看法。
林則徐預感自己可能沒有機會繼續編寫《四洲誌》了，遂將書稿交給魏源，希望魏源在此基礎上編寫一部合乎中國人需求的世界概覽。魏源沒有辜負老友的期待，在此後一年時間裏，魏源以林則徐《四洲誌》為基礎，廣搜新舊資料，成《海國圖誌》五十卷，1843年初版於揚州。此後數年，魏源再接再厲，在地理學家鄒漢勳、汪士鐸等人協助下，1847年增補為六十卷本。1851年擴充為一百卷本。1856年，魏源去世，一百卷本遂成為《海國圖誌》定本。