章太炎是1897年初抵達上海參加《時務報》撰述的，不過在他致信汪康年時，就隨信附寄了一篇文章《論亞洲宜為唇齒》，這是目前所見章太炎最早的論政文字，發表在《時務報》當年2月出版的第十八冊。
《論亞洲宜為唇齒》在寫作方法上可以概見章太炎後來數十年的一貫風格，那就是標新立異，決不說別人常說的話，沒有新話就不說。這篇文章的主旨是批判甲午戰後國內思想界、政治界一個最主流的看法，即聯俄製日。
日本甲午戰爭逼迫清政府割讓了台灣和遼東半島，後在俄、德、法三國幹涉下，清政府又多出一筆巨額費用贖同了白己的遼東，但台灣卻是永久割讓了，此外，還有一筆中國人無法承受之重的戰爭賠款，還要允許日本臣民自由到中國內地辦工廠，享受進出口的優惠。
甲午戰爭徹底改變了中國人對日本的看法，使中國人覺得這個日本真是忘恩負義的政治小人，千年的老師你都敢這樣欺負，你不就是向西方人學了一點堅船利炮了嗎？你不就是仿照夷人改製了嗎？有什麽了不起？所以中國人在甲午戰爭後的反應就是君子報仇十年不晚，臥薪嚐膽，變法圖強。
日本人轉身向西，學習西方，立誌要在遠東建立一個西方意義上的近代國家，中國要想在未來十年與日本爭高下，決雌雄，也真的不是那麽容易。所以，以李鴻章為代表的一大批中國人在戰後主張與俄國人結盟，利用俄國人力量去製衡日本，維護遠東均勢，於是有了1896年的中俄密約。
聯俄製日是一種外交策略，是傳統中國以夷治夷外交路線的現代運用。對於這個差不多舉國認同的外交路線，章太炎持有異議。他認為，這個方針無疑是錯誤的，他根據自己的曆史知識以為中國的真正威脅並不是日本，而是俄國。中國的正確選擇應該是向日本學習，盡管這是一個那樣不給中國麵子的敵國。中國不僅要學習日本變法圖強，而且要準備著與日本在政治上、軍事上結盟。未來世界的大衝突，在一定的時間裏大約就是發達的歐洲向亞洲尋找市場、資源和殖民地，所以亞洲各國宜為唇齒，唇亡齒寒，要結成亞洲人的大聯盟，一致對外，聯手製衡俄國等歐洲國家對亞洲的蠶食。