章太炎走出詁經精舍就一直在上海、杭州報界活動，他雖然沒有像康有為、梁啟超那樣進人政治中心，但他也算是維新時代的弄潮兒之一。他當時的政治訴求，其實與所有力主維新的人一樣，就是希望朝廷能夠借甲午戰爭失敗後的政治悲情，振作起來，變法維新。他之所以接受譚獻、孫詒讓等前輩的勸說，不再從學術上搞垮康有為，也是因為他接受了維新為重，學術為輕，隻要朝廷能夠在政治上有所作為，康有為、梁啟超正在那裏發揮作用，那麽學術上的紛爭就算不上什麽。
在政治理念上，章太炎在維新時代與康有為、梁啟超確實沒有什麽本質區別，也就是富國強兵，變法維新那一套。而且，我們還可注意的一個事實是，章太炎走出詁經精舍後，其實一直處在迷離茫然中，他雖然被《時務報》、《經世報》、《實學報》、《譯書公會報》相繼聘請為主筆、撰稿人，其實請的越多，越說明他沒有著落，沒有自己的根基。於是章太炎和傳統士大夫一樣，雖然沒有功名，沒有硬碰硬的學曆和學位，但他有著真學問真本事，於是他於1898年2月給李鴻章寫了一份熱情洋溢的信，一方麵替李鴻章支招，另一方麵希望李鴻章慧眼識英雄，能夠給他在體製內找個事情做做，給他提供一個穩定的體麵的職業。這大約才是章太炎上書李鴻章的真正目的。
我們這樣猜測章太炎，並沒有絲毫貶低他人格的意思。章太炎這時也到了而立之年，拖家帶口，他確實需要一份穩定且體麵的職業，這是任何一個讀書人都無法抗拒的實際需要。所以，章太炎這份上書，表麵上是要替李鴻章支招，實際上就是一份自薦信，開篇就用非常謙恭的言辭，非常低調地介紹白己，說我章炳麟，隻不過浙江的一個鄉下人，未嚐有機會接受良好教育，不過自幼年時代，也曾發奮讀書，對於傳統經典通知其義。但對於科舉正途，則因為各種原因沒有參加。年17歲，瀏覽周秦兩漢典籍，於深山喬木間，冥誌罩思，然後學有途徑，一以荀子、司馬遷、劉歆為權度和標準，以為他們三人的學術為中國政治思想的源泉。此外，章太炎表示他還格外推崇蓋寬饒、諸葛亮、羊叔子及黃宗羲等四人，以為他們四個人事業雖然不同，名聲亦異，然其主要在於知君民之分際，與親仁善鄰之所以長久，而不肯以殘夷割剝陵轎元元者，皆因為他們有著自己的政治理想和追求。章太炎這樣說的意思，是要向李鴻章表明我章炳麟並不是單純的文弱書生，我對治國理念還是有相當研究的，他當然由此希望李鴻章能夠有所重視，給予安置。