董仲舒後學的分化變質，勢必削弱董仲舒思想學說在漢代社會的地位和影響力。而恰當此時，足以與董仲舒思想學說相抗衡的另一種思潮蓬勃發展起來，並最終分享董仲舒思想學說一度擁有的對漢代最高法典的解釋權。這就是江公、尹更始、劉向一係的《穀梁》。因此可以說，董仲舒思想學說麵對的第一次遭遇戰，不是儒學之外的“異端邪說”，而是當年被董仲舒戰而勝之的儒學內部，確切地說是《春秋》學內部的另一分支。
《穀梁》學是與《公羊》學並行發展的一種思想學說，它也淵源於子夏，中經荀子的傳授，漢興之後，由申公傳瑕丘江公，江公為武帝時博士，與董仲舒同時。在推翻黃老之學的統治地位的過程中，《公羊》、《穀梁》曾結成統一戰線，前赴後繼，終於將黃老之學逐出曆史舞台。但在此之後，為了爭奪最高法典解釋權的獨占地位，《公羊》學與《穀梁》學的統一戰線終於瓦解，互為仇讎，展開了一場不下於與黃老之學激烈鬥爭的內部爭奪戰。然而由於種種機緣巧合，董仲舒一係的《公羊》取得了勝利，《穀梁》依然處於在野的地位。當時的情況是，“仲舒通經，能持論，善屬文。江公呐於口，上使與仲舒儀，不如仲舒。而丞相公孫弘本為《公羊》學，比輯其議，卒用董生。於是上因尊《公羊》家，詔太子受《公羊春秋》，由是《公羊》學大興”。[1]
不過，《穀梁》學雖然遭到武帝的冷遇，但武帝衛太子劉據學通《公羊》之後，“複私問《穀梁》而善之”；而江公雖然沒有在政治權力結構中謀得什麽地位，但退而傳學，培養人材，以期在適當的時機起而反撲，奪取最高法典的解釋權。曆史沒有辜負江公的一片用心，江公“傳子至孫為博士”，特別是魯人榮廣、皓星公等從學於江公，不僅使《穀梁》學得以繼續流傳，而且使其勢力逐漸獲得擴展，隻等待時機成熟，便可與《公羊》學再決雌雄。