西天取經由唐僧擔任名義上的項目負責人，他是取經這個故事理論上的總線索，弄清他的來龍去脈似乎很重要。本來唐僧的背景很清晰，但由於小說的版本問題，他這一世肉身的身世又略顯複雜。
7.1不同版本的唐僧身世之謎
小說中反複提到，唐僧是如來的二弟子金蟬子，也就是須菩提尊者轉世，但就這一世而言，他是大唐高僧陳玄奘。根據天庭的基本規則，他並不保留前世的法力甚至記憶，就是一介凡僧。需要再次強調的是，《西遊記》中的陳玄奘，是李春芳原創的一個小說角色，絕不能等同於曆史上創立唯識宗的唐代高僧玄奘法師。
現行市麵流通的《西遊記》主要有明、清兩種版本，所謂明本的代表如1955年人民文學出版社根據北京圖書館世德堂本膠片整理而成，1980年又根據明末崇禎年間的《李卓吾批評》重新整理再版。但事實上，在世德堂本和崇禎本之後，清代流傳至今的至少還有六種刻本，與明本均不盡相同，這其中最大的一個出入便在於増加了一回專門交代唐僧的身世。
清本前八回與明本相同，但第九回《陳光蕊赴任逢災，江流僧複仇報本》卻是新増，詳細講述了唐僧的身世，說是他父親陳光蕊高中狀元，娶了丞相殷開山之女殷溫嬌，卻被水賊劉洪打殺，殷溫嬌將嬰兒用木桶漂出，被金山寺僧人所救，當了和尚。十八年後唐僧得知身世，到京城找到外公殷開山，尋到劉洪得複大仇。再然後把明本的第九、十、十一、十二共四個章回糅合成第十、十一、十二僅三個章回，從第十三回起又歸於一致。目前市麵流傳僅少量版本如吉林文史出版社等采用該版本，更多版本采用明本，但也將《陳光蕊赴任逢災，江流僧複仇報本》作為附錄，插在第八、第九回之間。
這一段涉及到主要角色唐僧的身份來曆，很多研究者進行了深入剖析。吳閑雲指出，打殺唐僧之父陳光蕊的水賊劉洪其實才是唐僧的生身之父，殷小姐早己與之有情，甚至珠胎暗結，所以殷丞相才被迫匆忙為殷小姐拋繡球招親，想找個宅男接盤。但劉洪不忘前情，在河邊癡癡守候，打殺接盤俠陳光蕊，奪回了殷小姐，這也就是殷小姐甘願服侍他18年而不報案的真實原因。六鈴使者更敏銳地捕捉到一個信息：暗中保護取經的神仙隊伍中的四值功曹中的時值功曹也叫劉洪！由此引發了更多的解讀。甚至還有人推導出唐僧的真實身份是唐高祖（李淵）的嫡五子，在玄武門之變中幸免。唐太宗老來良心發現，但又不敢認弟弟，所以封他為禦弟作為補償！這些解讀應該說都還是挺有意思，但我也必須遺憾地告訴這幾位作者以及他們的擁躉：這一段很可能不是李春芳原著，而是清代以後的人加上去的。