貴州，古羅施鬼國。漢西南夷牂牁、武陵諸傍郡地。元置八番、順元諸軍民宣慰使司，以羈縻之。明太祖既克陳友諒，兵威遠振，思南宣慰、思州宣撫率先歸附，即令以故官世守之，時至正二十五年也。及洪武五年，貴州宣慰靄翠與宋蒙古歹及普定府女總管適爾等先後來歸，皆予以原官世襲。帝方北伐中原，未遑經理南荒。又田仁智等歲修職貢，最恭順，乃以衛指揮僉事顧成築城以守，賦稅聽自輸納，未置郡縣。
永樂十一年，思南、思州相仇殺，始命成以兵五萬執之，送京師。乃分其地為八府四州，設貴州布政使司，而以長官司七十五分隸焉，屬戶部。置貴州都指揮使，領十八衛，而以長官司七隸焉，屬兵部。府以下參用土官。其土官之朝貢符信屬禮部，承襲屬吏部，領土兵者屬兵部。其後府並為六，州並為四，長官司或分或合，厘革不一。其地西接滇、蜀，東連荊、粵。太祖於《平滇詔書》言：
“靄翠輩不盡服之，雖有雲南不能守也”，則誌已在黔，至成祖遂成之。然貴州地皆崇山深菁，鳥道蠶叢，諸蠻種類，嗜**好殺，畔服不常。靄翠歸附之初，請討其隴居部落。帝曰：“中國之兵，豈外夷報怨之具。”及仁智入朝，帝諭之曰：
“天下守土之臣，皆朝廷命吏，人民皆朝廷赤子，汝歸善撫之，使各安其生，則汝可長享富貴。夫禮莫大於敬上，德莫盛於愛下，能敬能愛，人臣之道也。”二十一年，部臣以貴州逋賦請，帝曰：“蠻方僻遠，來納租賦，是能遵聲教矣。逋負之故，必由水旱之災，宜行蠲免。自今定其數以為常，從寬減焉。”二十九年，清水江之亂既平，守臣以賊首匿宣慰家，宜並罪。帝曰：“蠻人鴟張鼠伏，自其常態，勿複問。”明初禦蠻之道，其後世之龜鑒也夫。