自古有天下者，雖聖帝明王，不能去刑法以為治，是故道之以德義，而民弗從，則必律之以法，法複違焉，則刑辟之施，誠有不得已者。是以先王製刑，非以立威，乃所以輔治也。故《書》曰：“士製百姓於刑之中，以教祗德。”後世專務黷刑任法以為治者，無乃昧於本末輕重之義乎！曆代得失，考諸史可見已。元興，其初未有法守，百司斷理獄訟，循用金律，頗傷嚴刻。及世祖平宋，疆理混一，由是簡除繁苛，始定新律，頒之有司，號曰《至元新格》。仁宗之時，又以格例條畫有關於風紀者，類集成書，號曰《風憲宏綱》。至英宗時，複命宰執儒臣取前書而加損益焉，書成，號曰《大元通製》。其書之大綱有三：一曰詔製，二曰條格，三曰斷例。凡詔製為條九十有四，條格為條一千一百五十有一，斷例為條七百十有七，大概纂集世祖以來法製事例而已。其五刑之目：凡七下至五十七，謂之笞刑；凡六十七至一百七，謂之杖刑；其徒法，年數杖數，相附麗為加減，鹽徒盜賊既決而又鐐之；流則南人遷於遼陽迤北之地，北人遷於南方湖廣之鄉；死刑，則有斬而無絞，惡逆之極者，又有淩遲處死之法焉。蓋古者以墨、劓、剕、宮、大辟為五刑，後世除肉刑，乃以笞、杖、徒、流、死備五刑之數。元因之，更用輕典，蓋亦仁矣。世祖謂宰臣曰：“朕或怒，有罪者使汝殺，汝勿殺，必遲回一二日乃覆奏。”斯言也，雖古仁君，何以過之。自後繼體之君，惟刑之恤，凡郡國有疑獄，必遣官覆讞而從輕，死罪審錄無冤者，亦必待報，然後加刑。而大德間，王約複上言：“國朝之製，笞杖十減為七，今之杖一百者，宜止九十七，不當又加十也。”此其君臣之間，唯知輕典之為尚，百年之間，天下乂寧，亦豈偶然而致哉！然其弊也，南北異製，事類繁瑣，挾情之吏，舞弄文法，出入比附，用譎行私，而凶頑不法之徒，又數以赦宥獲免；至於西僧歲作佛事，或恣意縱囚，以售其奸宄，俾善良者喑啞而飲恨，識者病之。然而元之刑法，其得在仁厚，其失在乎緩弛而不知檢也。今按其實，條列而次第之，使後世有以考其得失，作《刑法誌》。