忽忽光阴，已到了民国十一年的秋天。那天是十月十五日，正是旧历的中秋。虽然中华民国也追随了欧美先进各国，已改为阳历，可是那个旧历观念，还深固的盘踞在社会心里。前几天，上海起了一种谣言，说是黄浦江要发大水，河里的水要比岸上高十丈。没有智识的妇女，都很将信将疑。问他们这话从哪里来的呢?他们都说：“这是从天文台看出来的。”大家一想，这天文台还得有差错吗?前天的几次大风，也是天文台预先报告。天文台三个字已经装进了人家脑子里，所以造谎家说出天文合来，愈加使人信而有征。加着前凡天一连几日的秋霖愁云不展，就教人愁眉也不展。而八月又是潮涨的时候，往往潮平拍岸更令人惊疑不定。可是江南总是好地方。住在上海的，尤其是中固最有福气的人。天心是势利不过的，哪里肯把一个繁华富丽金碧浮煌的上海，给他受个洗礼呢?因此不到几天，,层云尽扫，宿雨便收。“河里的水要比岸上高十丈”的话，也没有人再提起了。大家便兴高采烈的预备庆赏中秋。只见南京路各茶食店里，月饼匣子堆得高高的，平添了几垛墒壁；只见香烛铺里的大香斗，足有栲楮般大小，上面还扎成什么青明量游月官的种种把戏，金融界休业，学堂里放学，尊重那个中秋佳节。古人说的“月到中秋分外明”。到了那时候，自然界果然来凑趣。碧海青天涌出一轮皓月。那天既然是秋高气爽、清风月白的日子，大家都有兴味。小孩子们都纵纵跳跳的待到夜里“斋月宫”;年纪轻的姑娘们又约著他的小姊妹到游戏场去“走月亮”。
只有一家人家全家都是愁眉不展，好似前几天愁雨笼罩的样子。你道是谁?原来是一家做裁缝的人家。姓陆名唤荣宝，大家又唤他做小裁缝。因为他们是世代成衣，他老子在世的当儿，人称老裁缝；生了荣宝，所谓克绍箕裘，重振家业了。我今且把小裁缝陆荣宝的世家，叙述一番。他们本来是苏州**口乡人。他的老子，名字唤做运来。本是个乡下裁缝，手指上所做的生活，全是毛蓝布紫花布的衣服，丝绸的东西，从来不曾上过手。却因他有一位妹子，唤做小妹姐。虽然是个乡下姑娘，却生得白俏嫩净。因为做不惯种田事业，到城里来帮佣度日。一上就上在闯门下塘仓桥浜一家书寓人家。那时候苏州城外还没有筑马路，青阳地更是一片荒凉丛葬之地。阖门下塘便好似南京的钓鱼巷，天津的三不管，一般是个歌舞麋集，粉黛荟萃之区。小妹姐由荐头店荐到了那里，他们说虽是个乡下人，很是活灵，就许她每月五百文的工钱。这一家书寓也是仓桥浜鼎鼎有名的人家，名字唤做沈小青。苏州乡绅人家的公子哥儿以及挂着乡宦牌子的人，很多往来其家，小妹姐伺候周到。一做三个月，宛同老手一般；加着她本有几分姿色，便人人欢迎她。小妹姐这时觉得每月五百钱的工钱不够用了，由一块钱而加到三块钱一月。在这个时代生活程度不如现在那般的高，苏州城里用个小大姐，给她饭吃，工钱不过二三百文。小妹姐是登在书寓人家，而工钱赚到三块钱一月，哪一个不称羡眼红?所以肯出这个大工钱，则其得用可知。许多游客到了沈小青家就要问起小妹姐，要是她不在那里，好似忽忽若有所失，可见得沈小青家少不得这么一个人。渐渐由不重要而变为一个重要人，因为是一个重要人，那时谁也不敢得罪她，谁也去奉承她，谁也去拍她的马屁，而阿小妹的架子也渐渐大起来了。她家中还有个母亲，当她初出来的时候，每月只赚五百文，却常常有钱寄回家去帮助母亲及哥哥家用。及至赚了三块钱一月，反而连自己也不够使用。而且她那时的进款实在还不止三块钱一月，有时加几倍也说不定。可是她吃好穿好，眼孔也大，几块钱全不在她心上；并且那些乡下土老儿她实在有些儿瞧不起他们，她所与交谈的全是些少爷老爷，小妹姐的声价就此高起来了。这种情形由**口在苏州帮佣的一村上人一起一起的传到乡下去，说：“你们小妹是已经发了财了咧，金钢臂已经有了一副了，手上的金戒指戴得弯都弯不转了，金押发听说已经兑了两只了，连冬天的灰鼠袄子也有了，别说羊皮马甲咧。”
说也奇怪，那苏州的**口一处地方却是苏沪两处堂子里大姐社会一个发祥之地。物以类聚，总慢慢儿的牵引了去，这也与政治界的现象一样。譬如老交通系多毒人，军阀派多直人，奔走洛阳组织内阁的一时代又多是山左人。所以小妹姐虽然在城里出风头，在**口人倒也听惯，不算什么荣耀的事。但是也震惊她进步非常之快。还有一件，小妹姐从三岁的时候已对了亲。这也是苏乡的风气，大概对亲对得非常之早，男家送与女家的聘礼以年龄为增减。有好几处的乡风，臂如以每岁两块钱为标准的，三岁对亲的时候只要送六块钱，到了十岁的时候，便要送二十块钱的。为了这个买卖式的关系，所以苏乡风俗却是在未能说话以前都有了未婚夫和未婚妻。小妹姐也是如此，未能独算。”可是也有个补救之法，将来那位未婚妻另生了什么自由恋凌，解除从前的婚约也并不繁难，只要对于相手方多破费些金钱。譬如从前出过二十块钱财札的，加上十倍八倍，乡下人为金钱所压迫，亦就可以解决了。
这时小妹姐的母亲一选连接脊在城里同村人的报信，说小妹姐近来吃的是油，着的是绸，心里也不免热霍霍地，想到城里和女儿商量，教她贴补贴补家中的费用。到了城里见着女儿，只见打扮得花枝一般，非复乡下大姑娘了，便把家里一切的苦况告诉她。小妹姐也没有法子想，说：“还是叫阿哥到城里来，在乡下做裁缝，一辈子没有出息。这里曹家巷更有个周司务，他开的裁缝店很大，所请的客师也很多，不在乎此多添一两个人。周司务和我很说得投机，我们这里的农裳都是他那里做的。让我哥哥到城里先见见世面，他也不是个笨人，我再和他荐荐主顾，只要他针线做得好，为人和气识相，我们再想法子自己开裁缝店，就可以成家立业了。”她母亲听得女儿说出这一番话来，如奉纶音，女儿说一句，她答应一句。游玩了几天，带了几块钱回去。过了半个月光景，就把小妹姐的哥哥送到城里来。这时小妹姐已经和周司务说要了，满口应承。小妹姐的哥哥陆运来便进了周词务的成衣店。果然应了他令妹之言，他的头脑并不迟钝，大概他们兄妹所受的遗传性相同，伺候人很为相当。陆运来又有了他令妹的奥搜和她的传授心法，大家都融得起他，呼他为陆裁缝。他也福至心灵，渐渐的玲珑起来，不到两年，自己在·宋仙洲巷就借了朱宅的墙门口开了一个裁缝店。这也是苏城的一个风气了，死是那种旧绅故宦的门口，别的店铺都不许开，却单单只许开成衣店。第一是自己可以打算少用一个门公，第二裁缝店就在门口，:做衣服却便当些，第三到底也收进几个租金，因此苏州城里那些公馆宦宅门口开裁缝店的独多。陶运来也是运气来了，自从开了这裁缝店，生意便一天一天的发达，加着他的令妹给他到处吹喊，除了他们堂子帮之外，公馆城门的人家也添了主顾不少。恰巧那个周司务正在生意兴盛的当儿却一命鸣呼的死了，他那凡子又接木上气，所有周司务的老主顾全都到陆运来那里来了。
这时小妹姐的离婚交涉也已经办好。忽然仓桥浜里起了一个风潮。你道是什么?原来这时候闻门开了个马路。有个在苏州做按察使的朱瞎子，他在属门买了许多地皮，造了许多房子。他为着要兴盛那个市面，增长他地皮房屋的价值，便一声令下，需咐把仓桥浜所有书离悉数驱到城外去。但是.城外一向都只有野鸡、么二，仓桥浜名为长三，虽然一样的卖**机关，却因制度不同便分出阶级来，倒觉得羞与为伍。因此就有一部分的龟公鹅母说，与其搬到城外去做那两接长衫(以长三而兼营么二者，苏人称之为两接长衫。-),不如索性搬到上海去，虽然开销大，营业倒也发达些。有几家乡土观念重的，还是守着安土重迁主义；有几家抱进取主义，便即日想法子搬到上海来。那时小妹姐已不在沈小青家，自己独立门户。她便第一个主张搬到上海去。这时沪宁火车已通，苏沪往来也便捷。不但是他们堂子帮操到上海去的很多，连他们的客人也纷纷迁居上海的不少。小妹姐到了上海，她觉得上海的局面到底与苏州不同。上海是个通商码头，往来客商既多，银钱流通便广，就只做裁缝的气魄也雄厚得多。她与他哥哥陆运来的成衣店原是合资开办的，便设法要想把这成衣店移到上海来。陆运来有他这一位令妹保险，有什么不放心?这时上海房租还便宜，在胡家宅相近一个弄堂里出了八块半钱，租了一上一下的房子。楼上辙了住家，小妹姐在前楼打了一个小公馆，后披半间是陆运来夫好二人带着一子一女居住，楼下便七横八竖摆起许多裁缝作台来。初来的时候，生意却也寻常，只不过小妹姐自己的院中和她的小姊妹淘中拉扯些生意。但是大家都有熟主顾，一时不大可以换人，所以这家成衣店不十分能发达。幸亏陆运来为人和气，且喜结交朋友。他在上海不到一年，早已认识了附近一带的许多人物：如妓院中的相帮，包打听的伙计，拉胡琴的乌师，马车行的老板，大菜馆的西崽，纸扎店的小开，公馆中的厨子，水果店的经理之类。每日成群结队吃酒吃茶，虽然有些儿通融拉扯，到底于他本业上没有十分进步。有时勉强开销，有时还入不敷出。原来上海做裁缝的，全靠包做衣服，或是代剪材料，他们方可就中生发；若仅仅靠一点儿死工钱，无论怎么样，总不能有十分起色。陆运来虽然交结了这许多朋友，无奈多不是主顾人，总是要碰机会的。
有一天，陆运来的机会来了。小妹姐有个客人，却是个广东人，富有资材。他在上海对了一头亲事，却是本地人家的儿女，结了婚就要带回广东去。那位新娘子嫌着广东地方的衣裳不合式，所以要在上海把衣服一切做完全了，然后再回广东去。这一下从纱罗一直做到皮衣服止，通统都要做起来，而且全是代料。小妹姐就把他哥哥荐与这位广东客人，先付五百块钱定洋，随后做好衣服陆续支取。这一注生意共做了一千七八百块钱，足足赚了他们五六百元。陆运来客师也请得好，衣服的式样也好，材料也不搭浆，应酬亦复周到。从此以后，有许多绸缎店洋货店都做了帐，都拖得动货色，他便专做代料生意。陆运来到了上海，不到四五年，生意兴隆，一天发达一天。原来上海地方最是考究衣着，商界中尤甚。要是衣服漂亮，人家不奉承也来奉承；万一衣服朴陋，连问一个信，人家当你乡曲，也要哄骗你。上海有两句俗语，叫做“人要衣装，佛要金装”。佛尚如此，人何以堪?.因此各以衣服奇炫，宁可家中断炊。又有两句谚语形容得好，他说“身上软披披，屋里既不夜饭米”,甚言其只图空架子罢了。这是说的男子。若言妇女，更是考究，衣服别说是出外游玩，便是家常打扮，一到中等阶级人家，哪一家的奶奶小姐不是绫罗遍体?内地妇女到了上海一吓，说上海的女人天天打扮着吃喜酒咧!然而上海的裁缝决不欢迎那些中等阶级人家，他们最欢喜的是巨室中的奶奶、小姐、姨太太和堂子里的先生们。因为这两等人形式上是差不多，都是不惜工本，考究衣服翻新出旧，爱换花样，他们一生的经济学问都在首饰和衣服上头。所以陆运来已知道这个诀门，在上海专做公馆中奶奶、小姐、姨太太和堂子里先生们的衣服。因为这几种人只要衣服做得样子好，所有花边滚条等等配得匀称，又常常翻出新鲜花样、新鲜材料，便是工钱及材料贵些，他也愿意。尤其是妓院中人物，只要你有什么新到的材料、新出的花样去打合她，没有不要做的。到了三节开了-一篇帐去，几千儿百块洋钱，她们连帐也不看一看。生意好的，如数付出，在时还要把帐缎客人看，薇他一个竹杠。生意不好的，或先还一半，或把所做的衣服付诸长生库中，再还截缝钱。到了衣服当绝了，再做新的。他们说得好；有钱就有衣，没有钱就没有衣。再有一个说法，衣服可以变成钱，钱也可以变成衣服。可是在这一出一入之间，慢慢的由折减而等于零了。更有一等妓女，她卖了自己身体来还那裁缝钱的也是不少。她欠了裁缝千余块钱，逼得无法，只好嫁人，把身价银子做了裁缝锇，终身做了衣服的奴隶可也不少。因为有种种缘故，有种种情愿做衣服奴隶的人，上海的裁缝店安得而不发达?陆运来到后来几年，简直场面渐渐翻绰起来，淮也不知道他是一个乡下裁缝出身。
他的妹子小妹姐，也和他一样的营业蒸蒸日上。原来小妹姐自从乡下退婚以后，她身体自由，本来可以择人而事；但她自由惯了，不耐受人拘束。而且要是场面上人，谁肯讨一个堂子里的大姐做正式夫人?至于略略身价低微些的，她倒历年和那些大人老爷厮混惯了的，眼界已高，却有些瞧不起人。除非悬做人家的姨太太，倒又不肯低头伏小，因此便这样一天天的蹉跎下去。这里头却曾经非正式的算跟过几回人。第一次曾跟过一个做丝茧生意的湖州人。那时候还是初到上海，便是在陆运来裁缝店楼上所做的小公馆时代。不想那位丝茧客人自从和小妹姐亲近以后，不到一年，亏空了人家三千银子，被人告发在新衙门里管押起来。小妹姐总算有良心，自己虽然还在堂子里和一班客人混闹，却三日两天跑到新衙门里去看他。背后还对人说：“我害了他，这三于银子我也用了一半。”及至丝茧客人料理清楚，从押所里出来，小妹姐已别有所欢，她倒送了丝茧客人二百块钱，教他别寻生意去罢。小妹姐这番举动，人家都说她有良心。因为吃官司的时候，人家都知道她常常去张望他，他出来以后又赠送他盘川二百元。堂子里做生意的人，对待恩客也不过如此的了。正是：休言壮士黄金尽，尚荷美人青眼来。未知后事如何，且听下回分解。