我五歲就上學，可算是太早了，但近代在五歲時，入幼稚園的，也不是沒有。況且我是在舊曆二月初二生的，也可以算得足四十八個月了。在未上學之先，祖母教我識幾個筆畫簡單的字，我都認識。又以我的父親，在幼年時，適逢太平天國之戰，隨著祖母，奔走逃離，深恨自己從小失學，希望我成一讀書種子。
我家那時住在城西劉家浜一個宅子裏，這宅子是一個巨宅，裏麵住了三家人家。除我家外，一家姓賴，福建人，漢軍籍。一家姓譚，似為安徽人，有些忘了。因為當時蘇州是個江蘇省城，別省來此做官候補的人很多（清製，本省人不能做本省官）。這賴、譚兩家，都是到江蘇來候補的，而在蘇州做寓公。後來賴家有一位叫賴豐熙，譚家有一位叫譚泰來，一個做了吳縣知縣，一個做了蘇州府知府，都是前清時代的地方官，但那時候，他們兩家和我的一家，都已遷出劉家浜這個宅子了。
我的上學動機，和賴家有關係。這一宅子中，譚家住正屋，賴家住花廳，而我們住在花廳對麵幾幢樓房中，也有大小八九間房子。雖然花廳前麵的庭院很大，院中花木扶疏，還有假山，可是我們和賴家，總是望衡對宇。他們女眷中有一位三太太，和我祖母、母親極為客氣，以鄰居關係，常常互相饋贈食物。這位三太太，有時穿長袍，作旗裝；有時短襖長裙，作漢裝；因為她是漢軍的關係也。（漢軍可與滿人通婚，亦可與漢人通婚，成為滿漢通婚的橋梁。）
因為三太大有個兒子約摸十三四歲，要請一位西席先生。他們都能說蘇州話，又感於蘇州文風之盛，要請一位蘇州先生。商之於我祖母，我祖母本來預備我要上學，也要請一位開學先生，那就來得正好，便商量兩家合請一位先生。
祖母就托了她的第一女婿，就是我的姑丈尤巽甫先生。巽甫姑丈又托了他的堂兄鼎孚先生，也是我的表姑丈，介紹了一位陳少甫先生（名恩梓），這算是我家與賴家合請的。陳先生朝出暮歸，好在他的家，離館極近，他住在回龍閣，就在劉家浜南麵的一條街，不過是咫尺之間。當時訂明，賴家供一餐午飯，我家供一頓晚點，夜飯是陳先生回家吃了。