上海的新空氣，吹到蘇州來了，蘇州也算開風氣之先的。大家傳達，西方人的一切學術，都根據於算學。但是舊中國人的思想，隻有商業中人要用算術，讀書人是用不著算術的。從前我們的算術，也有三種，一曰心算，二曰珠算（就是算盤），三曰筆算。心算就是在心裏計算，不要看輕它，盡有好本領的。我最佩服那些菜館飯店的夥計（蘇州稱“堂倌”），即使有客七八人，吃得滿台子的碗碟，及至算賬起來，他一望而知，該是多少。而且當時蘇州用錢碼，這些菜館用錢碼又不是十進製度，以七十文為一錢，如果一樣菜，開價是一錢二分，就是八十四文，這樣加起來，積少成多，他們稍為點一點碗碟，便立刻報出總數來了。算盤是商業上通用的了，不必細說。筆算有時也用得著，但屬於少數，鉛筆也未流行，誰帶了毛筆來算賬呢？
但西方的算學，明末傳到中國來了。在清代也曾以算術取士過的了。不過大家都鑽研於八股八韻，把這一門學術，視為異途，早棄之不顧。現在趨於維新，要效法西人，學習算術了。可是西法的算學教科書還沒有，隻好搜求到中國舊法的算學教科書。我當時借得了一部（書名已忘卻），線裝木刻的，共有四本。裏麵的數目字，還是中文，並不用阿拉伯數字，也隻到加減乘除吧，我埋頭學習，學到加減乘，除法便不甚了了。其方式與現今的教科書不同，我記得那個乘法，是用“鋪地錦”法，說與現代名算學家，恐怕他們還瞠目不知呢。
我這無師自通的算術，也就淺嚐即止，後來又讀起日文來了。自從中日戰事以後，我們覺得日本國雖小而比我們強，於是許多新學家，及政府裏有些自命開通的人，都願意派子弟到日本去留學。留學自然最好到歐美去，但是到歐美去，一則路途遠，二則費用大，三則至少外國語有了根底。到日本去，就是路近，費省，即使不懂日本話，也不要緊，因日本與中國為同文之國，有文字可通，便省力得多了。