關於袁世凱重新出山的一段曆史，《留芳記》卻有記載。
當我在北京搜集材料時，頗得到當時接近人物的傳述，曆觀後來各家筆記野乘，也未見記述，今且錄之如下：
袁世凱自從退歸林下，由項城移居彰德，說是杜門養病了三年。可是他野心勃勃，急思發展，哪一天忘記了自己在清廷的權威？說什麽圭塘唱和，洹上釣遊，隻不過附庸風雅，招幾個書呆子排遣排遣，遮掩世人耳目而已。可知道他此中歲月，實非閑暇。他也知道這清政府是搞不好了的，想到了兩宮宴駕，為了戊戌政變舊怨，把他驅逐出來，他也不免懷有仇滿之誌呢。
在這個當兒，便是革命黨人，也有好多和他暗中接洽的，東西洋留學生回國，常常有繞道到彰德一訪袁世凱的，他也一一與他們周旋，而且時有饋贈。最湊趣的，當時有一位河南候補知縣姓何的，他是一位星象家，每天從半夜裏起來望氣，逢人便說：王氣在中原，總是中州一帶，要出帝王。從本年（辛亥年）五月間就嚷起來了。加著許多名士，凡清廷不能容納的，都向彰德奔走，真個如水赴壑。直至武漢民軍起義，各省響應，北京政府，一天要接著好些急電。親貴中不是些老朽，便是些童，正在束手無策的當兒，那彰德府沉幾觀變的那位梟雄，也正在躍躍欲試了。
那時候，有一位袁府裏的表老爺張鎮芳，他很知道這位老表兄的心事，特地到彰德府來訪袁世凱，便道：“四哥！你的時候到了。在這個當兒，還不出去，等待何時？人生世間，機會最要緊的，但機會卻一瞬即去，非把機會捉住不可。”袁世凱道：“你的話是不差，可是一個人的出處，也不宜太輕躁，難道人家不有求於你，便可以炫玉求售嗎？”張鎮芳道：“兄弟有一個意見，我瞧現在的時勢，他們滿洲人是搞不好的了，各省都在蠢動，好比一間破屋，驟經大雨，各處都在漏了，他們又無法補漏。那個攝政王是一無主張的人，盡那班號稱親貴的小弟兄胡鬧。其中還是老慶王說話有點兒力量。隻是他近來越老越貪，他別的都不管，隻拚命地要錢。你四哥如果願意花這幾十萬銀子，孝敬孝敬他，他還不和你盡力在裏麵幫腔說話嗎？”