我寫的《留芳記》，最先的設計，原想從辛亥革命開始，一直寫到洪憲帝製，甚至拉到了張勳複辟，其誌可謂不小，然也還不到十年的事呢。書中還要把梅蘭芳硬串在裏麵。即使是寫張勳複辟吧，那天這位辮帥進京，即在當天晚上，他們江西同鄉（張勳是江西人）在江西會館歡迎他；大開筵席，還唱了戲，而這個班子裏就有梅蘭芳。大家正是酒酣耳熱，注目於戲台上的梅蘭芳出場，狂喝他的門簾彩。回過頭來，卻不見了今天的主賓張勳，原來這位辮帥乘人不備，已經離席，悄悄兒溜出去，直叩清宮大內去了。這樣不是又把梅蘭芳搭上去了。可是不要說張勳複辟沒有說到，連洪憲帝製也沒提及，這二十回《留芳記》中，隻談到辛亥革命幾件傳聞故事罷了。
現在我把《留芳記》中辛亥革命的故事兒，拾取幾件來說。不過先得來一個聲明：第一，《留芳記》裏所寫的人，都不是真姓名，而是影射的，這也不是我們創始，《儒林外史》中的人，不是都有來曆嗎？曾孟樸寫《孽海花》，也是如此。現在我所重新記述下來的，即都是真姓名。第二，寫小說不免有誇張的地方，也不免有隱諱的地方，有的出以故作驚人之筆，有的發為奇異莫測之文。但是我現在所記述的不是小說，隻不過把從前在朋友處聽來曾寫在《留芳記》上的，加以修正，平鋪直敘地再記錄一下而已。
講到辛亥革命，首先要從武昌起義說起，但這一段曆史，記述過的不知有多少了。從新聞上、雜誌上、公家典籍上、私家傳記上，千篇一律，早已家喻戶曉，我何必再去重敘一過呢？要知道我的是小說，不是史傳，我高興寫哪裏，就寫哪裏，我征集的材料，大多數從北京來的，因此我便從北京一方麵寫起了。
且說當武漢起義事件發生的當兒，清廷正在直隸（今河北）永平府預備秋操。自從清廷注意練兵以後，共辦了四次秋操。第一次在河間府，是光緒三十年，北洋大臣主任，教練官大概是日本軍官。第二次在彰德府，光緒三十一年，練兵處主任。第三次在安徽太湖縣，光緒三十四年，陸軍部主任。這次永平府秋操，已是第四次，由軍谘府派了一位親貴濤貝勒為主任，預備在八月二十一日（舊曆，下仿此）大操的，在八月十九日夜裏，忽然接到一個武昌十萬火急的密電，但是密電本子，卻在濤貝勒的帳篷裏。那時的警備總司令丁士源，騎了一匹馬，直闖載濤的營帳，一疊連聲地喚道：“七爺！有緊急電報！”這時載濤已經睡了，便道：“什麽事？咱們明天談吧。”丁士源道：“不！那個密電本子在您房內，咱們翻出電報來，給您瞧吧。”