要知道《金瓶梅》這部書的社會背景，我們不能不先考定它的產生時代。同時，要考定它的產生時代，我們不能不把一切關於《金瓶梅》的附會傳說肅清，還它一個本來麵目。
《金瓶梅》是一部現實主義作品，所集中描寫的是作者所處時代的市井社會的侈靡****的生活。它的細致生動的白描技術和汪洋恣肆的氣勢，在未有刻本以前，即已為當時的文人學士所歎賞驚詫。但因為作者敢於對**作無忌憚的大膽的敘述，便使社會上一般假道學先生感覺到逼脅而予以擯斥，甚至怕把它刻板行世會有墮落地獄的危險，但終之不能不佩服它的藝術的成就。另外一般神經過敏的人又自作聰明地替它解脫，以為這書是“別有寄托”，替它捏造成一串可歌可泣悲壯淒烈的故事。
無論批評者的觀點怎樣，《金瓶梅》的作者，三百年來卻都一致公認為王世貞而無異辭。他們的根據是：
（1）沈德符的話：說這書是嘉靖中某大名士作的。這一位某先生，經過幾度的附會，就被指實為王世貞。
（2）因為書中所寫的蔡京父子，相當於當時的嚴嵩父子。王家和嚴家有仇，所以王世貞寫這部書的目的是（甲）報仇，（乙）諷刺。
（3）是據本書的藝術和才氣立論的。他們先有了一個“苦孝說”的主觀之見，以為像這樣的作品非王世貞不能寫。
現在我們不管這些理由是否合理，且把他們所樂道的故事審查一下，看是王世貞作的不是。