《金瓶梅》的作者雖然已被一般道學家肯定為王世貞（他們以為這樣一來，會使讀者饒恕它的“猥褻”描寫），但是他為什麽要寫這書？書中的對象是誰？卻眾說紛紜，把它歸納起來不外是：
甲、複仇說 對象（1）嚴世蕃
（2）唐順之
乙、諷刺說 對象——嚴氏父子
為什麽《金瓶梅》會和唐順之發生關係呢？這裏麵又包含著另外一個故事——《清明上河圖》的故事。
（一）《清明上河圖》和唐荊川
《寒花盦隨筆》：
“世傳《金瓶梅》一書為王弇州（世貞）先生手筆，用以譏嚴世蕃者。書中西門慶即世蕃之化身，世蕃亦名慶，西門亦名慶，世蕃號東樓，此書即以西門對之。”“或謂此書為一孝子所作，所以複其父仇者。蓋孝子所識一巨公實殺孝子父，圖報累累皆不濟。後忽偵知巨公觀書時必以指染沫，翻其書頁。孝子乃以三年之力，經營此書。書成黏毒藥於紙角，覬巨公外出時，使人持書叫賣於市，曰天下第一奇書，巨公於車中聞之，即索觀，車行及其第，書已觀訖，嘖嘖歎賞，呼賣者問其值，賣者竟不見，巨公頓悟為所算，急自營救已不及，毒發遂死。”今按二說皆是，孝子即鳳洲（世貞號）也，巨公為唐荊川（順之），鳳洲之父忬死於嚴氏，實荊川讚之也。姚平仲《綱鑒絜要》載殺巡撫王忬事，注謂“忬有古畫，嚴嵩索之，忬不與，易以摹本。有識畫者為辨其贗。嵩怒，誣以失誤軍機殺之”。但未記識畫人姓名，有知其事者謂識畫人即荊川，古畫者《清明上河圖》也。
鳳洲既抱終天之恨，誓有以報荊川，數遣人往刺之，荊川防護甚備。一夜，讀書靜室，有客自後握其發將加刃，荊川曰：“餘不逃死，然須留遺書囑家人。”其人立以俟，荊川書數行，筆頭脫落，以管就燭，佯為治筆，管即毒弩，火熱機發，鏃貫刺客喉而斃。鳳洲大失望！