按《明史》卷二○四《王忬傳》：“嘉靖三十六年（公元1557）部臣言薊鎮額兵多缺，宜察補。乃遣郎中唐順之往核。還奏額兵九萬有奇，今惟五萬七千，又皆羸老，忬與……等俱宜按治。……三十八年二月把都兒辛愛數部屯會州挾朶顏為鄉導……由潘家口入渡灤河……京師大震。禦史王漸、方輅遂劾忬及……罪，帝大怒……切責忬令停俸自效。至五月輅複劾忬失策者三，可罪者四，遂命逮忬及……下詔獄……明年冬竟死西市。忬才本通敏，其驟拜都禦史及屢更督撫也，皆帝特簡，所建請無不從。為總督，數以敗聞，由是漸失寵。既有言不練主兵者，帝益大恚，謂忬怠事負我。嵩雅不悅忬，而忬子世貞複用口語積失歡於嵩子世蕃，嚴氏客又數以世貞家瑣事構於嵩父子，楊繼盛之死，世貞又經紀其喪，嵩父子大恨，灤河變聞，遂得行其計。”
當事急時，世貞“與弟世懋日蒲伏嵩門涕泣求貸，嵩陰持忬獄，而時為謾語以寬之。兩人又日囚服跽道旁遮諸貴人輿搏顙請救，諸貴人畏嵩，不敢言”。（《明史》卷二八七《王世貞傳》）
王忬死後，一般人有說他“死非其罪”的，也有人說他是“於法應誅”的，他的功罪我們姑且不管，要之，他之死於嚴氏父子之手，卻是一件不可否認的事實。
我們要判斷以上所記述的故事是否可靠，第一我們先要研求王忬和嚴氏父子結仇的因素，關於這一點最好拿王世貞自己的話來說明。
《弇州山人四部稿》卷一二三《上太傅李公書》：
……至於嚴氏所以切齒於先人者有三：其一乙卯冬仲芳兄（楊繼盛）且論報，世貞不自揣，托所知向嚴氏解救不遂，已見其嫂代死疏辭戇，少為筆削。就義之後，躬視含殮，經紀其喪。為奸人某某（按即指況叔祺）文飾以媚嚴氏。先人聞報，彈指唾罵，亦為所詗。其二楊某為嚴氏報仇曲殺沈