鳳舉也看出大家的意思了，因道：“這兩句詩，不是《牡丹亭》上的嗎？那麽，半老成了在陳絕糧了。”楊半山道：“那也不要緊。我現在雖不絕糧，也就到了典裘沽酒的時代了。”晚香將酒杯拿起來，交給楊半山道：“你喝！喝完了，我還要敬你一杯。”楊半山有了她相勸，不喝也不好意思，於是連幹了兩杯。晚香讓他喝完，這才回席。楊半山將扇子一拍桌沿，歎了一口氣道：“鳳舉世兄，這是你們的世界了。我們當初到京的時候，年少科甲，真個是公子哥兒。一天到晚，都是幹那詩酒風流的事兒，比你們現在這樣還要快樂。不料隻一轉眼，青春年少，就變了白發衰弱，遇到這種詩酒之會，不免要成少年人的厭物，真是可傷感得很。”鳳舉道：“不然！不然！無論是什麽人都有一個年少時代，這是不足羨慕的。譬如說吧，據半老自己所言年少的時候，已經快活了半輩子，現在到了年老，又和我們這班小孩子在一處，是你已經快活兩個半輩子了。我們現在快活，將來能不能像半老這樣快活，卻是說不上。如此看來，隻有我們不如半老，不能半老不如我們。況且半老精神非常的好，看上去也不過五十歲的人。若是不長胡子，看上去就隻三四十歲，這正是天賦的一副好精神，為什麽不快活呢？”燕西道：“真是的。楊半老真看不出來是六十多歲的人。”楊半山現在雖然是個逸老，不怕人家說他窮，也不怕人家說他沒有學問。就是一樣，怕人家說他年老，你若說他老，他必定說，我還隻六十三歲，七八十歲的人，那就不應該穿衣吃飯了。所以人家當他的麵說出他不老，說他精神好，他就特別歡喜。現在金氏兄弟異口同聲地說出他不老，喜歡得眯起雙眼，笑出滿臉皺紋來。鳳舉道：“我這話你聽了以為如何？你問問同席的人，我這話錯不錯？”劉蔚然道：“實在是真情。半老的精神固然不錯，就是他發笑的聲音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外麵聽了，他絕猜不到是個六旬老翁的聲音。”楊半山道：“這話我也相信，倒不是劉世兄當麵恭維我。他們鳳鳴社裏的昆曲集會，每次都邀我在內。若是論起唱來，我真不怕和你們小夥子比一比。”劉寶善笑道：“燕西兄現在正在學昆曲，而且會吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”說這話時，卻向燕西使一個眼色。燕西道：“唱我倒能來幾段。笛子是剛學，隻會一支《思凡》。”劉寶善正和他比座而坐，聽了這話，用腳在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏這個吧。”楊半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也沒有笛子。”鳳舉道：“那倒現成，胡琴笛子這兩樣東西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上麵屋子裏掛著的那支粗的笛子嗎？我去拿來。”說畢，帶走帶跳地去了。楊半山將腦袋擺了一擺，笑道：“玲瓏嬌小，剛健婀娜，兼而有之。”於是拈著下頦上幾根長胡子，對鳳舉一點頭道：“世兄，你好豔福啊。”鳳舉端了杯子呷著酒微笑。一會兒工夫，晚香取了笛子來，交給燕西。燕西拿笛子在手，向楊半山笑道：“半老，半老，如何？”楊半山笑道：“這一把胡子的人，要我唱《思凡》，你們這些小孩子，不是拿我糟老頭子開玩笑嗎？”劉寶善連連搖手道：“不然，不然。你沒有聽見燕西說，他隻會吹這個嗎？”楊半山笑道：“真的嗎？燕西兄，你先吹一支曲子給我聽聽看。你若是吹得好，我就一抹老臉，先唱上一段。”燕西也是看了眾人高興，要逗著老頭子湊趣，當真拿了笛子，先吹一段。然後歇著笛子向楊半山笑道：“你看怎麽樣？湊合著能行嗎？”楊半山點了點頭道：“行，我唱著試試吧。”於是將身子側著開口唱起來。唱到得意的時候，不免跟著做身段。晚香和鳳舉坐在一處的，握住了鳳舉的手，隻是向著他微笑。鳳舉隻扯她的衣服，讓她別露形跡。燕西見楊半山扭著腰子，擺著那顆蒼白胡子的腦袋，實在也就忍不住笑。笛子吹得高一聲細一聲，也隻好背過臉去，不看這些人的笑相。好容易唱完了，大家一陣鼓掌。楊半山拈著胡子道：“我究竟老了，唱得還嫌吃力。若是早十年，我就一連唱四五支也不在乎呢。”大家又是一陣笑。