自從把喜富帶走以後，老恒元總是放心不下，生怕把他與自己有關的事攀扯出來，可是現在的新政府不比舊衙門，有錢也花不進去，打發家祥去了幾次也打聽不著，隻好算了。過了三個月，縣裏召集各村村長去開會，老恒元托廣聚到縣裏順便打聽喜富的下落。
隔了兩天，廣聚回來了，飯也沒有吃，歪著個頭，先到恒元那裏報告。恒元躺著，他坐在床頭畢恭畢敬地報告道：“喜富的事，因為案件過多，喜富不願攀出人來，直拖累了好幾個月才算結束。所有麻煩，喜富一個人都承認起來了，縣政府特別寬大，準他呈遞悔過書賠償大眾損失，就算完事。”恒元長長吐了口氣道：“也算！能不多牽連別人就好！”又問道：“這次開會商議了些什麽？”廣聚道：“一共三件事：第一是確實執行減租，發了個表格，叫填出佃戶姓名，地主姓名，租地畝數，原租額多少，減去多少。第二是清丈土地，辦法是除了政權、各團體幹部參加外，每二十戶選個代表共同丈量。第三是成立武委會發動民兵，辦法是先選派一個人，在陽曆六月十五號以前到縣受訓。”老恒元聽說喜富的案件已了，才放心了一點，及至聽到這些事，眉頭又打起皺來。他等廣聚走了，便跟兒子家祥道：“這派人受訓沒有什麽難辦，依我看還是巧招兵，跟閻錫山要的在鄉軍人一樣，隨便派上個誰就行了。減租和丈地兩件事，在閻家山說來，隻是對咱不利。不過第一件還好辦，隻要到各窩鋪上說給佃戶們一聲，就叫他們對外人說是已經減過租了，他們怕奪地，自然不敢不照咱的話說；回頭村公所要造表，自然還要經你的手，也不愁造不合適。隻有這第二件不好辦，丈地時候參加那麽多的人，如何瞞得過去？”家祥著眼道：“我看也好應付！說各幹部吧！村長廣聚是自己人。民事委員教育委員是咱父子倆，工會主席老範是咱的領工，咱一家就出三個人。農會主席得貴還不是跟著咱轉？財政委員啟昌，平常打的是不利不害主義，隻要不叫他吃虧，他也不說什麽。他孩子小林雖然算個青救幹部，啥也不懂。隻有馬鳳鳴不好對付，他最精明，又是個外來戶，跟咱都不一心，遇事又敢說話，他老婆桂英又是個婦救幹部，一家也出著兩個人……”老恒元道：“馬鳳鳴好對付：他們做過生意的人最愛占便宜，叫他占上些便宜他就不說什麽了。我覺得最難對付的是每二十戶選的那一個代表，人數既多，意見又不一致。”家祥道：“我看不選代表也行。”恒元道：“不妥！章工作員那小子腿勤，到丈地時候他要來了怎麽辦？我看代表還是要，不過可以由村長指派，派那些最窮、最愛打小算盤的人，像老槐樹底老秦那些人。”家祥道：“這我就不懂了，越是窮人，越出不起負擔，越要細丈別人的地……”恒元道：“你們年輕人自然想不通：咱們丈地時候，先盡那最零碎的地方丈起——比方咱‘椒窪’地，一畝就有七八塊，算的時候你執算盤，慢慢細算。這麽著丈量，一個椒窪不上十五畝地就得丈兩天。他們那些愛打小算盤的窮戶，哪裏誤得起閑工？跟著咱們丈過兩三天，自然就都走開了。等把他們熬敗了，咱們一方麵說他們不積極不熱心，一方麵還不是由咱自己丈嗎？隻要做個樣子，說多少是多少，誰知道？”家祥道：“可是我見人家丈過的地還插牌子！”恒元道：“山野地，塊子很不規矩，每一處隻要把牌子上寫個總數目——比方‘自此以下至崖根共幾畝幾分’，誰知道對不對？要是再用點小藝道買一買小戶，小戶也就不說話了——比方你看他一塊有三畝，你就說‘小戶人家，用不著細盤量了，算成二畝吧！’這樣一來，他有點小虛數，也怕多量出來，因此也就不想再去量別人的！”