想知道玉生為什麽和他媳婦打起來，總得先知道這兩個人是兩個什麽樣的人：
玉生從小就是個能幹孩子，性情有點像他爹，十歲時候就會用荊條編個小花籃，十二歲時候就會用銅子打個戒指，後來長大了些，能做些別人做不來的巧活，人們都叫他“小萬寶全”。他的研究精神很好，研究起什麽來能忘了吃飯。三裏灣村西邊有一條黃沙溝，每年發水時候要壞河灘一些地。一九四九年他發明了個活柳籬笆擋沙法，保護得他們互助組裏兩塊地沒有進去沙；來年大家都學會了他的辦法，把可以進去沙的地一同保護起來，縣裏的勞模會上給了他一張特等勞模獎狀。
玉生媳婦叫袁小俊，是本村袁天成的女兒，從小是個胖娃娃，長大了也不難看，說話很利落。她和玉生的結婚，是在個半新半舊的關係上搞成的。她比玉生小一歲，從小跟玉生也常在一塊玩。後來玉生成了村裏個小“能人”，模樣兒長得又很漂亮，年紀雖說不大，大人們卻也不得不把他當成個人物來看待，特別是在他得了獎狀那幾天，人們就更看重他——每當他從人群中間走過去，總有人在後邊說：“小夥子有本領！”“比他爹還行！”……在這時候，村裏的年輕姑娘們，差不多都願意得到像玉生這樣的一個丈夫，袁小俊也是其中一個。袁天成老婆也看見玉生不錯，就跟袁天成說：“把咱小俊嫁給玉生吧？”袁天成是三裏灣有名的怕老婆的人，自然沒有別的話說，他老婆便去找範登高做媒人。鄉村裏留下的舊風俗是隻要女方願意，男方的話比較好說，況且小俊長得還好看，在社會上也沒有表現過什麽缺點；玉生雖說有研究的精神，可是還沒有學會研究青年姑娘，隻是覺得小俊長得還不錯，也沒有露過什麽毛病，所以就答應下來。那時候，金生媳婦有點替玉生擔心。要說小俊有毛病的話，金生媳婦也沒有什麽根據，不過她覺著袁天成老婆不是個好東西，教出來的閨女恐怕也靠不住。她把她的意見向金生說過一次，金生說：“家裏的教育自然有關係，不過人是活的，天成老婆真要是把她教育壞了，難道玉生就不能把她再教育好了嗎？”金生媳婦覺著這話也有道理，所以就取消了自己的意見。