現在有羿、蜂蒙這樣的射箭能手，又有繁弱這樣的好弓在這裏，但如果沒有弦，那麽他們一定不能射中目標。射中目標並不是隻靠弦的，但弦是射箭必備的工具之一。同樣地，想要立下功名也必須有相應的條件，如果沒有這些條件，即使才能超過商湯、周武王，也隻會徒勞無功。商湯曾經在郼、薄兩地受困，周武王也曾在畢、裎兩地遭遇困境，伊尹曾是個在廚房幹活的廚師，薑太公也曾在渭水邊隱居釣魚。他們的賢能並沒有減弱，智慧也沒有變得愚蠢，隻是因為他們當時沒有具備相應的條件。所以，凡是想要立下功名的人，即使再有賢能，也必須具備相應的條件，然後才可能成功。
宓子賤治理亶父這個地方，他擔心魯國的國君會聽信讒言，從而讓他不能按照自己的方法治理這個地方，所以在即將離開魯國前往亶父時，他請求魯君派兩名身邊的官吏與他一同前往。到了亶父後，當地的官吏都來拜見宓子賤。宓子賤讓那兩名官吏寫東西，他們在寫的時候，宓子賤不時地從旁邊拉扯他們的胳膊肘，讓他們寫不好，然後宓子賤就對他們發火。那兩名官吏非常苦惱，請求回去。宓子賤說：“你們寫的東西太差了，趕緊回去吧！”這兩名官吏回去後向魯君報告說：“宓子賤這個人沒法和他一起做事。”魯君問：“為什麽？”官吏回答說：“宓子賤讓我們寫字，卻不停地拉扯我們的胳膊肘，字寫不好還對我們發火，那些官吏都笑話宓子賤，所以我們才辭別他回來了。”魯君聽後長歎一聲說：“宓子賤是用這種方式來規勸我的不是啊！我經常擾亂他的治理方案，讓他不能按照自己的方法去治理，這種情況肯定有很多次了。如果沒有你們兩個人，我幾乎就要犯下大錯了。”於是，魯君派了寵信的人前往亶父，告訴宓子賤說：“從今以後，亶父這個地方不再是我管轄的了，而是歸你所有。隻要是有利於亶父的事情，你都可以自己決定去做了。五年後向我報告一下要點就可以了。”宓子賤恭敬地答應了，於是他得以在亶父按照自己的方法去治理。過了三年，巫馬旗穿著粗布短衣和破舊的皮襖前往亶父觀察治理情況。他看到一個在夜裏打漁的人，捕到魚後又把它們放掉了。巫馬旗問那個人為什麽這樣做，那個人回答說：“宓子賤不希望人們捕到小魚。我放掉的都是些小魚。”巫馬旗回去後把這件事告訴了孔子，說：“宓子賤的德行真是達到了極致啊！他讓民眾在不知不覺中按照他的要求去做事，就好像有嚴刑峻法在旁邊監督一樣。請問他是怎麽做到的呢？”孔子說：“我曾經對他說過：‘真誠地按照這個原則去做事的人，就會在另一個方麵得到相應的結果。’宓子賤肯定是在亶父實行了這樣的方法。”