君子在行動時，一舉一動都必須遵循道義，行為必須真誠地體現道義。即使世俗認為這樣做會陷入困境，但實際上這才是通達之路。如果行為不真誠地體現道義，舉動不遵循道義，即使世俗認為這樣做很通達，實際上卻是走入了困境。因此，君子對於困境和通達的看法與世俗是不同的。君子應當在立下功勞時接受賞賜，在犯罪時接受懲罰。如果賞賜不當，即使給予了也一定要推辭；如果懲罰確實應當，即使被赦免也不能逃避。在國家中考慮到這些，必然會有利於國家的長久發展。長久地侍奉君主，必須內心無愧然後才能行動。
孔子去見齊景公，景公把廩丘作為供養之地送給他。孔子推辭不接受，回去後對弟子說：“我聽說君子應當在立下功勞後接受俸祿。現在我遊說景公，景公並沒有采納我的意見，卻賞賜我廩丘，他真是太不了解我了！”於是命令弟子趕快駕車，辭別景公而離去。孔子是一個布衣之士，官職不過在魯國當個司寇，萬乘之國的君主難以與他並行，三王輔臣的名聲也顯不出他的榮耀。然而孔子對待取舍的態度是如此認真不苟啊！
墨子曾經遊曆到公上過的越國。公上過向墨子講述墨子的學說，越王很喜歡，對公上過說：“您的老師如果願意來到越國，我願意把從前吳國的土地、陰江之浦的書社三百封給他。”公上過把越王的話告訴了墨子，墨子說：“你看越王能聽從我的意見、采用我的學說嗎？”公上過說：“恐怕不能。”墨子說：“不僅越王不了解我的心意，就是你也不了解我的心意。如果越王聽從我的意見、采用我的學說，我將估量自己的身體而穿衣，計算自己的飯量而吃飯，和百姓一樣，不敢要求做官。如果越王不聽從我的意見、不采用我的學說，即使把整個越國都給我，我也沒有什麽用處。越王不聽從我的意見、不采用我的學說，我卻接受他的國家，這就是拿義來出賣我。拿義出賣我，又何必在越國呢？即使在中原地區也是可以的。”因此，對一個人不可不仔細考察。秦國的鄉野之民，為了小利的緣故，弟兄之間互相爭訟，親戚之間互相容忍。如今可以得到越國，卻擔心有損於義而推辭它，可以說是能夠保持操行了。他們與秦國的鄉野之民相比，相差也太遠了。