為了整個天下和國家的利益，沒有什麽比道德和行義更重要的了。憑借道德和行義，即使不給予獎賞，人們也會受到鼓勵去做正確的事；即使不進行懲罰，邪惡的行為也會自然停止。這就是神農和黃帝的治國之道。憑借道德和行義，四海之大、江河之水都無法阻擋；太華之高、會稽之險也無法成為障礙；即使是闔廬的教化、孫武和吳起的軍隊，也無法與之匹敵。因此，古代的王者，他們的道德充滿天地，遍布四海，無論東西南北，都受到日月的照耀。他們像天一樣覆蓋萬物，像地一樣承載萬物，不分愛憎，不偏袒任何一方。他們公正無私，小民都了解他們的公正，即使麵對敵人也不知道他們為什麽會如此強大，這就是順應天道的體現。他們通過教化改變風俗，但人們並不知道這種教化是從哪裏來的，這就是順應人情的體現。因此，古代的人，即使身體已經消失，但他們的功績卻仍然顯著；即使形跡已經消失，但他們的名聲卻仍然彰顯；他們的學說被廣為傳播，他們的教化激勵著人們；他們的利益遍布天下，但人們並不知道他們的存在。這難道一定要靠嚴酷的懲罰和豐厚的獎賞來實現嗎？嚴酷的懲罰和豐厚的獎賞，這是衰世的政治手段。
三苗不順服，禹請求攻打他們，但舜說：“用道德來感化他們就可以了。”於是，舜對三苗實行了三年的德政，最終三苗歸順了。孔子聽說這件事後說：“如果真正理解了道德的力量，那麽孟門和太行這樣的險峻之地也就不再是障礙了。所以說，道德的力量比用驛站傳遞命令還要迅速。”周明堂的金子在背後，這表明了先德後武的道理。舜大概就是這樣做的吧！他的武德在周代得到了繼承。
晉獻公因為寵愛麗姬而疏遠了太子。太子申生住在曲沃，公子重耳住在蒲城，公子夷吾住在屈城。麗姬對太子說：“以前君主夢見了你的母親薑氏。”太子於是去祭祀並把祭品獻給晉獻公，但麗姬卻偷偷換了祭品。晉獻公準備品嚐祭品時，麗姬說：“祭品是從很遠的地方送來的，請讓人先嚐一嚐。”於是，她讓人嚐了祭品，結果嚐祭品的人死了；她又用狗來試，結果狗也死了。因此，晉獻公決定誅殺太子。太子不肯為自己辯解，說：“如果不是麗姬陷害我，君王是不會對我這樣的。我即使死了也無法安心。”於是，太子用劍自殺了。公子夷吾從屈城逃到了梁國。公子重耳從蒲城逃到了翟國。重耳離開翟國經過衛國時，衛文公對他無禮；經過五鹿時，他前往齊國，但齊桓公已經去世了；他離開齊國前往曹國，曹共公卻讓他展示畸形的肋骨，還讓他脫光衣服去捕魚；他離開曹國前往宋國時，宋襄公卻以禮相待；他前往鄭國時，鄭文公也不敬重他。被瞻勸諫鄭文公說：“我聽說賢明的君主不會困厄落難的人。現在跟隨晉公子的都是賢明的人啊！您如果不以禮相待的話，就不如殺了他們。”但鄭文公沒有聽從被瞻的勸諫。重耳離開鄭國前往楚國時，楚成王對他也很怠慢；他離開楚國前往秦國時，秦繆公卻接納了他。後來，晉國安定下來後，興兵攻打鄭國，尋找被瞻。被瞻對鄭文公說：“不如把我交給晉國吧！”鄭文公說：“這是我的過錯啊！”被瞻說：“殺了我可以保全國家，我願意這樣做。”於是，被瞻進入了晉軍大營。晉文公準備烹殺他時，他手抓鍋沿大喊道：“三軍將士都聽好了：從今以後，不要再有忠於自己君主的行為了！因為忠於自己君主的人都會被烹殺！”晉文公聽了這番話後感到十分慚愧，於是下令撤軍並放被瞻回鄭國去了。由此可見，被瞻對鄭文公的忠誠不僅使鄭文公免於晉國的禍患；而且他在鄭國踐行道義也受到了晉文公的讚譽。因此說道義對一個人來說是非常有利的。