那些導致國家滅亡的君主，往往都自以為是、驕傲自大，總認為自己才智過人，且對周圍的事物都掉以輕心。他們一旦驕傲，就會輕視有才能的士人；一旦自以為聰明，就會獨斷專行；一旦對事物掉以輕心，就會毫無防備。沒有防備就會招來禍患，獨斷專行就會讓君位岌岌可危，輕視士人就會導致言路閉塞。所以，想要避免言路閉塞，就必須尊重士人；想要君位穩固，就必須得到民心；想要避免禍患，就必須思慮周詳。這三點，是君主必須遵循的根本原則。
晉厲公奢侈**逸，喜歡聽信讒言，想要除掉所有的大臣，隻重用自己身邊的人。胥童對厲公說：“一定要先殺掉三郤家族。他們家族大，怨恨多，除掉大族就不會受到逼迫。”厲公說：“好。”於是就派長魚矯在朝廷上殺掉了郤犨、郤錡、郤至，並陳列他們的屍體示眾。接著，厲公到匠麗氏那裏遊玩，結果被欒書、中行偃劫持並囚禁起來。諸侯們沒有人來救他，百姓們也沒有人哀悼他。三個月後，他被殺害了。君主的禍患，就在於他們隻知道用權勢去傷害別人，卻不知道傷害別人不當反而會害了自己。這是為什麽呢？因為他們智謀短淺。智謀短淺的人就不知道如何轉化禍福，不知道轉化禍福的人就會自己招來危亡。
魏武侯謀劃事情得當，就在庭院裏捋著胳膊大聲說：“大夫們的謀慮，沒有誰能比得上我了！”站了一會兒，又反複說了幾遍。李悝快步走上前說：“從前楚莊王謀劃事情得當，有了大功，但退朝後卻麵帶憂色。身邊的人說：‘大王有了大功，退朝後麵帶憂色，請問這是什麽道理？’楚莊王說：‘仲虺有句話，我很喜歡。他說：“諸侯的德行，能自己選取老師的就能稱王，能自己選取朋友的就能生存，如果他所選取的人都不如自己，那就會滅亡。”如今像我這樣不賢明的人，群臣的謀慮又都不如我，我難道不是要滅亡了嗎？’”李悝接著說：“這就是成就霸王之業的人所憂慮的事情，可是您卻偏偏自誇其功，這恐怕不行吧！”武侯說：“你說得對。”君主的禍患，不在於自以為能力小，而在於自以為能力大。自以為能力大就會拒絕接受別人的意見，拒絕接受別人的意見就會使自己的智謀枯竭。李悝可以說是能夠勸諫自己的君主了，他一席話就讓武侯更加明白了做君主的原則。