先王最厭惡的事情，莫過於不可知。一旦事情變得不可知，君臣、父子、兄弟、朋友、夫妻之間的關係就會破裂。如果這些關係都破裂了，那麽社會就會陷入極大的混亂之中。人倫關係以這十種關係為基礎才能安定，如果這十種關係都不存在了，那麽人類就和麋鹿虎狼沒有什麽區別了，隻有那些勇猛的人才能製服他們。如果事情變得不可知，那麽君主就無法得到安定，親人就無法得到快樂，兄長就無法得到榮耀，朋友就無法得到親近，丈夫就無法得到尊重。
一個國家強大並不一定能夠稱王，但是稱王的國家必須強大。稱王的國家之所以能夠成功，靠的是他們的威力和利益。如果不強大，那麽他們的威力就不夠強大，利益也不夠豐厚。如果他們的威力不夠強大，就無法禁止邪惡的行為；如果他們的利益不夠豐厚，就無法激勵人們去做出好的行為。因此，賢明的君主必須讓他們的威力和利益無敵於天下。隻有這樣，他們才能夠禁止邪惡的行為，激勵人們去做出好的行為。如果一個國家的威力和利益能夠與敵國相匹敵，但是他們卻能夠關心百姓的疾苦，行事可知，那麽這個國家就能夠稱王。如果一個國家的威力和利益無敵於天下，但是他們的行事卻不可知，那麽這個國家就會滅亡。如果一個國家弱小而且不可知，那麽強大的國家就會對他們產生疑慮。人們無法愛他們所疑慮的東西，如果一個國家弱小而且無法得到大國的愛護，那麽他們就無法生存。因此，不可知的道路是王者不能走的，強大的國家走這條路會危險，弱小的國家走這條路會滅亡。
現在，如果旅行者看到一棵大樹，他們一定會解下衣服，掛上帽子，倚著劍在樹下休息。大樹並不是人們的親人、知己，但是人們卻能夠如此安心地在樹下休息，這是因為大樹是可靠的。高大的樹木，人們可以期望它遮風擋雨，這是因為它容易被了解。更何況是對於士人呢？士人的道義是可以被了解的，因此人們可以期望他們的行為是符合道義的。更何況是對於強大的國家呢？如果強大的國家真的可以被了解，那麽他們的君王就不難成為天下的領袖了。