賢能的人做事，即使身份顯貴也不會隨便去做，即使受到聽聞也不會自我迎合，他們必須在合乎道理之後才會行動，必須在符合正義之後才會舉薦，這就是忠臣的行為。賢能的君主所喜歡聽的，即使是無能的君主雖然不喜歡聽，但並不是因為厭惡賢能君主的聲音。君主即使無能，他們喜歡聽忠臣的聲音和賢能的君主是相同的，但實際行動卻和賢能的君主有所不同。因為不同，所以他們的功名和禍福也就不同。因為不同，所以伍子胥被闔閭所喜歡，卻被夫差所厭惡；比幹在商朝時受到厭惡，但死後卻被周朝所稱讚。
周武王到達殷都的郊外，係馬的帶子掉了。當時有五位馭手在前麵駕車，但沒有人肯去係馬，都說：“我們侍奉君主，不是來係馬的。”武王於是左手放下白羽，右手放下黃鉞，自己努力地去係馬。孔子聽到這件事後說：“這五位馭手之所以能成為王者的輔佐，是因為他們不會被無能的君主所安用。”所以，天子有不能勝過普通百姓的時候，天下有不能勝過千乘之國的時候。
秦繆公見到戎族的由餘，很喜歡他並想留他下來，但由餘不肯。繆公就告訴蹇叔。蹇叔說：“您把這事告訴內史廖吧。”內史廖回答說：“戎族人不懂得音樂和美食，您不如送給他這些。”繆公就送了二十八個歌女和一位好廚師給戎王。戎王非常高興，沉迷其中，日夜不停地飲酒作樂。由餘多次進諫但戎王不聽，於是由餘憤怒地離開戎王並歸附了繆公。蹇叔並不是不能做內史廖所做的事，而是他認為那樣做不合道義。繆公能夠讓臣子時常樹立正義，所以能夠洗刷殽山之戰的恥辱，並且向西擴展到河雍地區。
秦繆公任命百裏奚為相國。晉國派叔虎、齊國派東郭蹇到秦國來訪問，公孫枝請求見他們。繆公問：“請求見客，這是你的事嗎？”公孫枝回答說：“不是。”繆公又問：“是相國派你來的嗎？”公孫枝回答說：“也不是。”繆公說：“那麽這件事就不是你的事了。秦國偏僻落後，戎夷混雜，我們做事要各盡其職，各負其責，尚且擔心被諸侯嘲笑。現在你卻來管不是你的事！退下！我要治你的罪。”公孫枝退出去後，自己把情況告訴了百裏奚。百裏奚為公孫枝求情。繆公說：“這是你從相國那裏聽來的嗎？如果公孫枝無罪，你為什麽要請求見他？如果他有罪，你請求見他又是為什麽呢？”百裏奚回去後辭退了公孫枝。公孫枝就遷徙到其他地方去了，自己在街上擺攤謀生。百裏奚下令吏治他的罪。明確職責範圍，這是古人製定法律的原則。現在繆公違背了這一原則。他能夠稱霸西戎，難道不是應該的嗎？