人們都用生命來維持生活，但很少有人知道生命是如何產生的；人們都用知識來認識事物，但很少有人知道知識是如何獲得的。了解知識產生原因的人叫做“知道”，不了解知識產生原因的人叫做“棄寶”。棄寶的人必定會遭受其咎由自取的後果。世上的君主們，大多把珠寶、玉石、戈劍等看作是寶物，擁有的越多，民眾就越怨恨，國家就越危險，自身也就越受牽累，這就失去了對寶物真正意義的理解了。亂世的音樂和這道理一樣。演奏木製樂器的聲音就像雷聲，演奏金屬石製樂器的聲音就像霹靂聲，演奏絲竹樂器的歌舞音樂就像噪音。這些音樂用來驚駭人心、震動耳目、搖**人心還可以，但如果把它們當作真正的音樂來欣賞，那就不是真正的快樂了。所以，音樂越是奢侈豪華，民眾就越是鬱悶不樂，國家就越是混亂，君主就越是卑微，這也就失去了對音樂真正意義的理解了。
古代聖王所珍視的音樂，是因為它們能帶來真正的快樂。但是夏桀、殷紂等暴君卻製作了奢侈豪華的音樂，他們用大鼓、鍾、磬、管、簫等樂器，以聲音巨大為美，以樂器眾多為壯觀；音樂怪誕詭異，是人們耳朵從未聽過、眼睛從未見過的，他們互相攀比，不用任何標準來衡量。宋國衰亡時，製作了千鍾這種大鍾；齊國衰亡時，製作了大呂這種大鍾；楚國衰亡時，製作了巫音這種怪異的音樂。這些音樂雖然奢侈豪華，但在有道之士看來，卻失去了音樂的真正意義。失去了音樂的真正意義，這些音樂就不能帶來真正的快樂。不能帶來真正快樂的音樂，民眾必定會怨恨，生命必定會受到傷害。這樣的音樂和生命的關係，就像冰在炎熱的夏天一樣，反而會傷害到自己。這是因為他們不了解音樂的真正意義，而隻追求奢侈豪華的緣故。