世間萬物各不相同，被人使用的方式也各異。這就是治與亂、存與亡、生與死的根本原因。因此，一個國家地大物博、兵強馬壯，並不一定就安穩；地位尊貴、高高在上，也不一定就顯赫。關鍵在於如何使用這些資源。像桀和紂，他們擁有強大的才能和資源，但最終導致了國家的滅亡。而湯和武，也擁有才能和資源，卻成功地建立了王朝。
有一次，湯看到一個人在張網捕鳥，網四麵都張開了。那人祈禱說：“從天上掉下來的，從地裏鑽出來的，從四麵八方飛來的，都落入我的網中吧！”湯聽了說：“唉，這樣就把鳥都捉完了。如果不是像夏桀那樣的人，誰會這麽做呢？”於是，湯讓人收起了三麵的網，隻留下一麵，並重新教那人祈禱：“以前蜘蛛結網捕食，現在的人學著織網。願意向左的向左，願意向右的向右，願意高飛的高飛，願意落下的落下。我隻捉那些自投羅網的。”漢南的國家聽說這件事後，都說：“湯的仁德真是無微不至，連禽獸都受到了他的恩惠。”於是四十個國家都歸順了湯。其實，別人張四麵網也不一定能捕到鳥，而湯隻張了一麵網，卻因此得到了四十個國家的歸順。這不隻是捉鳥啊！
周文王曾讓人挖池塘，結果挖出了死人的骸骨。官吏把這件事報告給文王，文王說：“重新安葬他。”官吏說：“這具骸骨已經沒有主人了。”文王說：“擁有天下的，就是天下之主；擁有一國的，就是一國之主。現在我難道不是他的主人嗎？”於是命令官吏用衣棺重新安葬了骸骨。天下人聽說這件事後，都說：“文王真是賢明啊！他的恩澤連枯骨都惠及了，更何況是活人呢？”有的人得到珍寶卻因此危害了國家，文王卻從朽骨中悟出了治國的道理。所以聖人對於萬物都能發現其用處。