從前，大禹在洗頭時，常常三次停下來握住自己散落的頭發；在吃飯時，也是三次站起來。這是因為他對有道德、有學問的人非常尊重，也明白自己的不足之處。當一個人明白自己的不足時，他就不會與外界爭強好勝了。他會以愉快、平和的心態來對待一切，讓別人能夠自由地表達他們的想法；他會順其自然地引導別人，讓他們自己說出他們的觀點。然而，亡國的君主卻恰恰相反，他們自以為很聰明，而看不起別人。看不起別人，那些進言的人就不會全力以赴地提出他們的看法，而聽眾也會因為自滿而得不到真正的教益。即使他們擁有了整個天下，又有什麽用呢？這就像是在黑暗中尋找光明，在混亂中尋找安定，在毀滅中尋找成功，在危險中尋找安寧一樣困難。因此，殷朝和周朝都滅亡了，比幹也死了，這些都是因為他們違背了這些原則，而不能成就大事。所以，作為君主，他們的性格中最大的缺點就是過於猜疑，而且往往對自己不疑的人和事卻過於自信；他們對自己不了解的事情能夠保持謹慎，但對自己已經了解的事情卻過於自信。因此，即使對自己不疑的事情，即使對自己已經了解的事情，也必須用法律來審查，用量度來衡量，用事實來驗證。隻有這樣，才能避免是非不分，舉措失誤。
堯是如何得到賢士舜並試用他的呢？舜又是如何得到賢士禹並試用他的呢？他們隻是通過聽聞來了解他們而已。而這種通過聽聞來了解人的方法，正是反映了人的本性和生命的真實情況。然而，現在那些迷惑的人，他們既不懂得反映人的本性和生命的真實情況，也不懂得觀察五帝三王是如何成功的。那麽，他們怎麽知道自己所處的時代不行呢？他們怎麽知道自己趕不上別人呢？最高明的人是能夠自知之明的人，其次是知道自己不知道的人。如果不知道就問問題，如果不會做就學習。《周箴》說：“隻要自己努力學習，德行就不會衰老。”學習賢人的知識和經驗，向賢人請教問題，這正是夏、商、周三代能夠昌盛的原因。然而，如果一個人不知道卻自以為知道，那麽他就會成為各種禍害的根源。名聲不是憑空而立的，功業不是自然而然就能成就的，國家也不是憑空而存在的，它們都必須有賢人的輔佐。賢人的道路是深奧難懂的，他們的思想和行為也是微妙難見的。因此，如果我們看到賢人而不尊敬他們，那麽我們就不會在內心對他們保持警惕；如果我們不保持警惕，那麽我們對他們的了解就不會深入；如果我們不深入了解賢人的言論和行為，那麽就沒有比這更大的不祥了。