世界上的事情並不是我們所能完全掌控的。就像曆史上的一些忠臣，如龍逄、比幹，他們雖然忠心耿耿，但最終還是遭到了殺害。箕子裝瘋，惡來被殺，桀紂這些暴君最後也走向了滅亡。雖然每位君主都希望他的臣子忠誠，但忠誠並不一定能得到信任。就像伍員被流放到江邊，萇弘含冤而死，他的血三年後化為碧玉。每個父母都希望自己的孩子孝順，但孝順並不一定能得到父母的愛。孝己就因此感到疑惑，曾子也因此感到悲哀。
莊子在山中看到一棵枝葉茂盛的大樹，但伐木者卻不去砍伐它。莊子問其原因，伐木者說：“這棵樹因為不成材，所以才能長得這麽高大。”莊子由此想到，有時候，不顯露自己的才華反而能保全自己。然而，當莊子到朋友家做客時，朋友卻因為不會叫的雁沒有用處而殺了它。這讓莊子意識到，無論是成材還是不成材，都有可能帶來危險。因此，莊子認為最好的處世之道是處於材與不材之間，隨遇而安，與世無爭。
牛缺是一個有學問的人，他在去邯鄲的路上遇到了強盜。強盜要他的財物、車馬和衣物，他都一一給了他們。然而，強盜卻認為他是一個有地位的人，現在如此羞辱他，他一定會去告狀，於是追上去殺了他。這個故事告訴我們，有時候我們的知識和地位反而會成為我們的負擔。而孟賁過河時，船夫並不知道他是勇士孟賁，對他態度粗暴。但當孟賁發怒時，船夫才知道他的厲害。這個故事告訴我們，無論別人是否了解我們，我們都應該保持自己的本色。
張毅是一個恭敬有禮的人，他對所有人都恭敬有加。然而，他卻因為內心的焦慮而過早去世。單豹喜歡隱居山林，追求長生不老之術，但最終卻被老虎吃掉。這兩個故事告訴我們，無論是追求人際關係的和諧還是追求個人的超脫，都有可能帶來危險。因此，君子在處世時應該保持內心的平和與堅定，既不過於追求外在的東西，也不過於忽視它們。